Црвена крвна зрнца, која се такође називају еритроцити, су најзаступљенија врста ћелија у крви. Остале главне компоненте крви укључују плазму, бела крвна зрнца и тромбоците. Примарна функција црвених крвних зрнаца је да транспортују кисеоник до телесних ћелија и достављају угљендиоксид у плућа.
Црвена крвна зрнца имају оно што је познато као двоконски облик. Обе стране ћелије површине се савијају према унутра као унутрашњост сфере. Овај облик помаже способности црвених крвних зрнаца да маневрирају кроз ситне крвне судове како би испоручили кисеоник органима и ткивима.
Црвена крвна зрнца су такође важна у одређивању људске крвне групе. Крвна група одређује се присуством или одсуством одређених идентификатора на површини црвених крвних зрнаца. Ови идентификатори, који се такође називају антигенима, помажу организму Имуни систем да препозна своју врсту црвених крвних зрнаца.
Црвена крвна зрнца имају јединствену структуру. Њихов флексибилан облик диска помаже да се повећа однос површине и волумена ове изузетно мале ћелије. То омогућава кисеонику и угљендиоксиду да лакше дифузују преко плазма мембране црвених крвних зрнаца. Црвена крвна зрнца садрже огромне количине а
протеин звани хемоглобин. Овај молекул који садржи гвожђе веже кисеоник јер молекули кисеоника улазе у крвне судове у плућима. Хемоглобин је такође одговоран за карактеристичну црвену боју крви.За разлику од осталих ћелија у телу, зрела црвена крвна зрнца не садрже језгро, митохондрије или рибосоме. Одсуство ових ћелијских структура оставља простор за стотине милиона молекула хемоглобина који се налазе у црвеним крвним ћелијама. Мутација гена хемоглобина може резултирати развојем ћелија у облику српа и довести до поремећаја српастих ћелија.
Црвена крвна зрнца потичу из матичних ћелија црвене коштане сржи. Нова производња црвених крвних зрнаца, која се такође назива еритропоеза, покреће низак ниво кисеоника у крви. Низак ниво кисеоника може да се појави из различитих разлога, укључујући губитак крви, присуство на великој надморској висини, вежбање, оштећење коштане сржи и низак ниво хемоглобина.
Када бубрези открију низак ниво кисеоника, они производе и ослобађају хормон зван еритропоетин. Еритропоетин стимулише производњу црвених крвних зрнаца у црвеној коштаној сржи. Како више црвених крвних зрнаца улази у циркулацију крви, повећава се и ниво кисеоника у крви и ткивима. Када бубрези осете пораст нивоа кисеоника у крви, они успоравају ослобађање еритропоетина. Као резултат тога, смањује се производња црвених крвних зрнаца.
Црвена крвна зрнца циркулишу у просеку око четири месеца. Одрасли имају око себе 25 билиона црвених крвних зрнаца у оптицају у било ком тренутку. Због недостатка језгра и других органела, црвена крвна зрнца код одраслих не могу бити подвргнута митози да би поделила или генерисала нове ћелијске структуре. Када постану или оштећени, велика већина црвених крвних зрнаца уклања се из циркулације слезине, јетре и лимфни чворови. Ови органи и ткива садрже бела крвна зрнца звана макрофаги који захватају и варе оштећене или умируће крвне ћелије. Деградација црвених крвних зрнаца и еритропоеза обично се јављају истом брзином да би се осигурала хомеостаза у циркулацији црвених крвних зрнаца.
Размена гаса је главна функција црвених крвних зрнаца. Процес помоћу којег организми размењују гасове између телесних ћелија и околине назива се дисањем. Кисеоник и угљен диоксид се кроз тело преносе кардиоваскуларни систем. Док у срцу циркулише крв, крв са осиромашеним кисиком која се враћа у срце испумпава се у плућа. Кисеоник се добија као резултат активности респираторног система.
У плућима плућне артерије формирају мање крвне жиле зване артериоле. Артериоле усмеравају проток крви капиларима који окружују плућне алвеоле. Алвеоли су респираторна површина плућа. Кисеоник дифундира преко танког ендотела врећице алвеола у крв унутар околних капилара. Молекули хемоглобина у црвеним крвним ћелијама ослобађају угљендиоксид изабран из телесних ткива и постају засићени кисеоником. Угљендиоксид дифундира из крви у алвеоле, где се избацује издахом.
Крв богата кисеоником враћа се у срце и испумпава у остатак тела. Док крв доспева до системских ткива, кисеоник дифундира из крви у околне ћелије. Угљен диоксид произведен као резултат ћелијско дисање дифундира из интерстицијске течности која окружује телесне ћелије у крв. Једном када уђе у крв, угљен диоксид се веже хемоглобином и враћа се у срце путем срчаног циклуса.
Болести коштане сржи могу произвести абнормална црвена крвна зрнца. Те ћелије могу бити неправилне величине (превелике или премале) или облика (у облику српа). Анемија је стање које карактерише недостатак производње нових или здравих црвених крвних зрнаца. То значи да нема довољно функционалних црвених крвних зрнаца да би преносили кисеоник до ћелија тела. Као резултат тога, појединци са анемијом могу да осјете умор, вртоглавицу, краткоћу даха или палпитације срца. Узроци анемије укључују нагли или хронични губитак крви, недовољно стварање црвених крвних зрнаца и уништавање црвених крвних зрнаца. Врсте анемије укључују:
Третмани за анемију варирају у зависности од тежине и укључују додатке гвожђа или витамина, лекове, трансфузију крви или трансплантацију коштане сржи.