Реч "алхемија" потиче од арапског језика ал-кимиа, а односи се на припрему еликсира од стране Египћана. Арапски кимиаса своје стране долази са коптсог кхем, који се односи на плодно тло делта Нила, као и мрачну мистерију исконске Прве материје (Кхем). Ово је такође порекло речи "хемија."
У алхемији су створени симболи који представљају различите елементе. Једно време су се користили астрономски симболи планета. Међутим, како су алхемичари били прогањани - посебно у средњовековним временима - измишљени су тајни симболи. То је довело до велике забуне, јер често постоји много симбола за један елемент, као и нешто преклапања симбола.
За разлику од хемијских елемената, алхемијски симболи земље, ветра, ватре и воде били су прилично конзистентни. Користили су их за природне елементе у 18. веку, када је алхемија уступила место хемији и научници сазнали више о природи материје.
Земљу је означавао троугао који је окренут према доле, а хоризонтална трака која пролази кроз њу. Симбол се такође може користити за означавање зелене или браон боје. Уз то, грчки филозоф
Платон повезао је квалитете сувог и хладног са симболом земље.Симбол алхемије за ваздух или ветар је усправни троугао са хоризонталном траком. Била је повезана са плавом, бијелом, понекад сивом. Платон је са овим симболом повезао особине влажних и врућих.
Симбол алхемије за ватру изгледа као пламен или ватра - то је једноставан троугао. Повезана је с црвеном и наранџастом бојом и сматрало се мушком или мушком. Према Платону, симбол ватрене алхемије такође означава вруће и суво.
На одговарајући начин, симбол за воду је супротан од симбола за ватру. То је обрнути троугао, који такође подсећа на шољу или чашу. Симбол је често цртао плавом бојом или се барем односио на ту боју, а сматрао се женском или женском. Платон је симбол алкемије воде повезао са квалитетима влажних и хладних.
Поред земље, ваздуха, ватре и воде, многе су културе имале и пети елемент. Ово би могло бити етер, метал, дрво или нешто друго. Пошто је уградња петог елемента варирала од места до места, није било стандардног симбола.
Симбол сумпора представљао је више од хемијског елемента. Заједно са живом и соли, трио је сачињавао Три параили Триа Прима из алхемије. Ова три примера могу се сматрати тачкама троугла. У њему је сумпор представљао испаравање и растварање; то је била средина између високог и ниског или течност која их је спајала.
Симбол живе био је хемијски елемент, која је такође била позната као куицксилвер или хидрагија. Такође је коришћен за представљање планете Меркура која се брзо креће. Као један од три примата, жива је одражавала и свеприсутну животну силу и стање које би могло превазићи смрт или Земљу.
Савремени научници то препознају со као хемијско једињење, а не елемент, али рани алхемичари нису знали како да одвоје супстанцу на њене компоненте да би дошли до овог закључка. Једноставно, сол је била вредна сопственог симбола, јер је битна за живот. У Триа Прима, сол означава кондензацију, кристализацију и основну суштину тела.
Било је неколико могућих симбола елемената за метални бакар. Алхемичари су повезивали бакар са планетом Венером, па се понекад за означавање елемента користио симбол за "жену".
Полумесец је био уобичајени алхемијски симбол за метално сребро. Наравно, могао би да представља и стварни месец, па је контекст био важан.
Алхемијски симбол за злато елемента је стилизовано сунце, које обично укључује круг са зракама. Злато је било повезано са физичким, менталним и духовним савршенством. Симбол такође може представљати сунце.
Симбол алхемије за кашику је двосмисленији од осталих, вероватно зато што је калај уобичајен метал сребрне боје. Симбол изгледа као број четири, или понекад као седам или слово „З“ које су укрштене хоризонталном линијом.
Алхемијски симбол металног антимона је круг са крстом изнад њега. Друга верзија која се види у текстовима је квадрат постављен на ивици, попут дијаманта.
Широк распон наизглед неповезаних симбола коришћен је за представљање арсена. Неколико облика глифа укључивало је крст и два круга или "С" облик. Стилизована слика лабуда је такође коришћена за представљање елемента.
Арсен је био добро познат отров у то време, тако да симбол лабуда можда нема превише смисла - све док се не сјетите да је елемент металоид. Као и други елементи у групи, и арсен се може трансформисати из једног физичког изгледа у други; ови алотропи показују различита својства једни од других. Цигнете се претварају у лабудове; арсен се такође трансформише.
Алхемичари су били фасцинирани фосфором јер се чинило да може задржати свјетлост - бијели облик елемента оксидира у зраку, изгледајући да у мраку свијетли зелено. Још једно занимљиво својство фосфора је његова способност сагоревања у ваздуху.
Иако је бакар обично био повезан са Венером, планета се звала Фосфор када је у зору блистао.
Олово је било један од седам класичних метала познатих алхемичарима. Тада су га звали плумбум, што је извор симбола елемента (Пб). Симбол за елемент је варирао, али пошто је метал био повезан са планетом Сатурн, њих двоје су понекад делили исти симбол.
Постојала су два уобичајена и повезана алхемијска симбола која су коришћена за представљање метално гвожђе. Једна је била стилизована стрелица, нацртана усмерена према горе или надесно. Други уобичајени симбол је исти као и оно што се користи за представљање планете Марс или "мушко".
О употреби бизмуса у алхемији није познато много. Његов симбол се појављује у текстовима, обично у облику круга на којем је полукруг или слика осам која је отворена на врху.
Симбол алхемије за калијум обично има правоугаоник или отворену кутију (облик „гола“). Калијум се не налази као слободни елемент, па су га алхемичари користили у облику калијевог метала, који је калијум карбонат.
За метални магнезијум је било неколико различитих симбола. Сам елемент се не налази у чистом или матичном облику; радије, алхемичари су га користили у облику "магнезије алба", која је била магнезијум карбонат (МгЦО3).
"Филозофова вуна" био је цинк оксид, понекад зван ник алба (бели снег). За метални цинк су постојали различити алхемијски симболи; неки од њих су личили на слово "З."
Иако су алхемичари у различитим деловима света радили са многим истим елементима, нису сви користили исте симболе. На пример, египатски симболи су хијероглифи.
Један алхемичар, Царл Вилхелм Сцхееле, користио је свој код. Ево Шелеова „кључа“ за значења симбола који се користе у његовом раду.