Током Први светски рат, индустријализација авионске индустрије постала је витални део модерне ратне машине. Иако је било срамежљиво две деценије након што је први авион полетео у САД 1903. године, до избијања Првог светског рата, војска је већ имала планове за нова средства за борбу.
У годинама које су довеле до Првог светског рата, војну авијацију су спонзорирали моћни људи у влади и посао, а до 1909. и Француска и Немачка су имале војне ваздушне гране са фокусом на извиђање и бомбардовање.
Током рата, ратоборни људи су се брзо повели у ваздух да би стекли предност. Пилоти су у почетку послани на мисије како би фотографисали непријатељске базе и покрете трупа како би ратни стратеги могли да планирају своје следеће потезе, али како су пилоти почели пуцајући једни на друге, идеја ваздушне борбе појавила се као ново средство рата које ће једног дана прерасти у технологију удара беспилотних летелица коју имамо данас.
Изум ваздушне борбе
Највећи скок напред у раним ваздушним борбама догодио се када је Француз Роланд Гаррос у свом авиону закачио митраљез, покушавајући да се синхронизује са пропелером и користе металне траке да одбију метке од овог виталног дела машина. Након кратког периода доминације ваздуха, Гаррос се срушио и Немци су били у стању да проуче његов занат.
Холанђанин Антхони Фоккер, који је радио за Немце, тада је креирао прекидач како би омогућио сигурно пуцање митраљеза и промашај пропелера. Затим је уследила жестока ваздухопловна борба са наменским борбеним авионима. Култ ваздушног аса и њиховог броја убистава био је близу; користили су је британски, француски и немачки медији како би инспирисали њихове нације, а ниједан није био познатији од Манфреда вон Рицхтхофна, познатијег као "Ред Барон"због боје његовог авиона.
Зракопловна технологија, обука пилота и технике борбе у ваздуху сви су се брзо развијали током првих делова Првог светског рата, с предностима пребацивања напред-назад са сваким новим развојем. Бојна формација развила се око 1918. године, када је на истом плану напада могло бити више од стотину авиона.
Ефекти рата
Тренинг је био подједнако смртоносан као и летење; преко половине страдања Краљевског летећег корпуса десило се на тренинзима и, као резултат тога, ваздушна рука је постала препознатљив и врло истакнут део војске. Међутим, ниједна страна никада није постигла тоталну супериорност у ваздуху веома дуго, иако су Немци на кратко успели да покрије своју малу базу Вердун 1916. са доминантним ваздушним покровом.
До 1918. ваздухопловна борба је постала толико важна да је на хиљаде летелица управљало и подржавало стотине хиљада људи, а све произвела масивна индустрија. Упркос уверењу - тада и сада - да су овај рат водили појединци који су смели да лете са обе стране, ваздушни рат је заиста био смета уместо победе. Утицај авиона на исход рата био је индиректан. Нису постигли победе, али били су непроцењиви у подршци пешадије и артиљерије.
Упркос доказима супротним, људи су напустили рат претпостављајући да би ваздушно бомбардовање цивила могло уништити морал и што пре завршити рат. Немачко бомбардовање Британије није имало ефекта и рат се ионако наставио. Ипак, ово веровање је наставило у Другом светском рату, где су обе стране терорисале цивиле како би покушале да натерају предају.