Древни Непал, ца. 500 Б.Ц.-А.Д. 700

Неолитик алати пронађени у долини Катманду указују на то да су људи живели у далекој прошлости на подручју Хималаје, иако се њихова култура и артефакти тек полако истражују. Писмене референце на овај крај појавиле су се тек у првом миленијуму Б.Ц. У том периоду политичке или друштвене групе у Непал постао познат у северној Индији. Махабхарата и друге легендарне индијске историје спомињу Кирате, који су још увек населили источни Непал 1991. Неки легендарни извори из долине Катманду такође описују Кирате као ране владаре тамо, преузимајући их од ранијих Гопала или Абхираса, обојица су можда била племена пасмина. Ови извори се слажу да је изворно становништво, вероватно тибетанско-бурманске националности, живело у Непалу Пре 2.500 година, настањујући мала насеља са релативно ниским политичким степеном централизација.

Монументалне промене десиле су се када су групе племена које су себе називале Арије прешле на северозапад Индије између 2000 Б.Ц. и 1500 Б.Ц. У првом миленијуму пре нове ере њихова култура се проширила по северу Индија Њихова многа мала краљевства била су непрестано у рату у динамичном религиозном и културном окружењу раног хиндуизма. До 500. године пре Криста, космополитско друштво је расло око урбаних места повезаних трговачким путевима који су се протезали широм Јужне Азије и шире. На ивицама

Једна од раних конфедерација Тараија био је клан Сакиа, чије је седиште очигледно било Капилавасту, близу данашње границе Непала са Индијом. Њихов најпознатији син био је Сиддхартха Гаутама (ца. 563 до 483 Б.Ц.), принц који је одбацио свет у потрази за смислом постојања и постао познат као Будаили просветљеног. Најраније приче о његовом животу приповедују о његовим лутањима у подручју које се протеже од Тараја до Банараса на реци Гангес и у модерну државу Бихар у Индији, где је пронашао просветљење код Гаие - још увек место једног од највећих будистичких светишта. Након његове смрти и кремације, његов пепео је расподељен међу неким већим краљевствима и конфедерацијама и био затворен под насипима земље или камена званим ступас. Свакако, његова религија била је позната од најранијег датума у ​​Непалу захваљујући Будином служењу и активностима његових ученика.

• Кхаса: Израз који се односи на народе и језике у западним деловима Непала, уско повезан са културама северне Индије.
• Кирата: Тибето-бурманска етничка група која је живела у источном Непалу још од династије Лиццхави, непосредно пре и током првих година хришћанске ере.

Политичке борбе и урбанизација северне Индије кулминирала је великим Маурским царством, које је у свом висина испод Ашоке (владала од 268 до 31 год. п.н.е.) покривала је скоро целу Јужну Азију и протезала се у Авганистану у запад. Нема доказа да је Непал икада укључен у царство, иако се записи о Ашоки налазе у Лумбинију, родном месту Буде, на Тарајима. Али царство је имало важне културне и политичке последице за Непал. Прво, сам Асхока прихватио је будизам, а за његово време религија се мора успоставити у долини Катмандуа и широм већег дела Непала. Асхока је био познат као сјајан градитељ ступа, а његов архаични стил сачуван је у четири насипа на периферији Патана (сада често називани Лалитпур), који су се локално звали Асхок ступас, а вероватно и у Сваиамбхунатх (или Сваиамбхунатх) ступа. Друго, заједно са религијом настао је читав културни стил усредсређен на краља као подупиратеља дхарме, односно космичког закона универзума. Овај политички концепт краља као праведног средишта политичког система имао је снажан утицај на све касније владе Јужне Азије и наставио је да игра велику улогу у савременом Непалу.

Маурско царство је пропало након другог века пре нове ере, а северна Индија ушла је у период политичког раздруживања. Међутим, проширени урбани и комерцијални системи проширили су се и на већину Унутрашње Азије, а блиски контакти су одржавани са европским трговцима. Непал је, чини се, био далеки део ове комерцијалне мреже, јер су чак Птоломеј и други грчки писци другог века познавали Кирате као народ који је живео близу Кине. Северну Индију су у четвртом веку поново објединили цареви Гупта. Њихов главни град био је стари маурски центар Паталипутре (данашња Патна у држави Бихар) током кога индијски писци често описују златно доба уметничког и културног стваралаштва. Највећи освајач ове династије био је Самудрагупта (владао је ца. 353 до 73), који је тврдио да му је "господар Непала" плаћао порезе и данак и покоравао се његовим заповедима. И даље је немогуће рећи ко је овај господар био, којим је подручјем владао и је ли заиста био подређени Гуптасу. Неки од најранијих примера непалске уметности показују да је култура северне Индије у доба Гупте имала пресудан утицај на непалски језик, религију и уметнички израз.

У касном петом веку, владари који себе називају Лиццхавис почели су да бележе детаље о политици, друштву и економији у Непалу. Лиццхавис је био познат од раних будистичких легенди као владајућа породица у време Будине у Индији, а оснивач династије Гупта тврдио је да се оженио принцезом Лиццхави. Можда су се неки чланови ове породице Лиццхави венчали са члановима локалне краљевске породице у долини Катмандуа, или је можда славна историја имена навела ране непалске племиће да се поистовете то. У сваком случају, Непалски Лиццхавис био је строго локална династија са седиштем у долини Катмандуа и надгледао је раст прве заиста непалске државе.

Најранији познати Лиццхави запис, натпис Манадеве И, датира из 464. године и помиње три претходна владара што сугерише да је династија почела крајем четвртог века. Последњи натпис Лиццхави био је А.Д. 733. Сви Лиццхави записи су дела која пријављују донације верским фондацијама, претежно хиндуистичким храмовима. Језик натписа је санскритски, језик суда на северу Индије, а писмо је уско повезано са званичним Гупта списима. Нема сумње да је Индија вршила снажан културни утицај, посебно кроз подручје које се назива Митхила, северни део данашње државе Бихар. Политички, међутим, Индија је поново била подељена већи део периода Личавија.

На северу је Тибет прерастао у експанзивну војну силу током седмог века, опадајући тек 843. године. Неки рани историчари, попут француског научника Силваина Левија, сматрали су да је Непал можда постао потчињен на Тибет већ неко време, али новији непалски историчари, укључујући Дилли Раман Регми, негирају ово интерпретација. У сваком случају, од седмог века па надаље, за владаре у Непалу појавио се понављајући образац спољних односа: интензивнији културни контакти са југом, потенцијалне политичке претње и из Индије и са Тибета и наставак трговинских контаката у оба упутства.

Политички систем Лиццхави био је врло сличан оном северне Индије. На врху је био „велики краљ“ (махараја), који је у теорији имао апсолутну моћ, али у стварности је мало ометао друштвени живот својих поданика. Њихово понашање је било регулисано у складу са дхармом кроз сопствена сеоска и кастатска савета. Краљу су помагали краљевски официри на челу са премијером, који је такође био војни заповедник. Као чувар праведног моралног поретка, краљ није имао ограничење за своје подручје, чије су границе биле одређене само снагом своје војске и државног ваздухопловства - идеологија која је подржавала готово непрекидно ратовање на целом Југу Азија. У случају Непала, географска стварност брда ограничила је краљевство Лиццхави на долину Катмандуа и суседним долинама и према симболичнијем подношењу мање хијерархијских друштава на исток и запад. Унутар система Лиццхави било је довољно простора за моћне угледнике (Саманта) да задрже своје приватне војске, управљају сопственим имањима и утичу на суд. Тако су постојале разне снаге које су се бориле за власт. Током седмог века, породица позната као Абхира Гуптас акумулирала је довољно утицаја да преузме владу. Премијер, Амсуварман, преузео је трон између отприлике 605. и 641. године, након чега је Ликавијс вратио власт. Каснија историја Непала нуди сличне примере, али иза ових борби расла је дуга традиција краљевства.

Економија долине Катманду већ се темељила на пољопривреди током периода Личевија. Уметничка дела и имена места која се спомињу у натписима показују да су насеља напунила читаву долину и прешла на исток према Банепи, западно према Тистингу и северозападно до данашње Горке. Сељаци су живели у селима (грама) која су административно груписана у веће јединице (дранга). Узгајали су пиринач и друго зрно као спајалице на земљиштима у власништву краљевске породице, других већих породица, будистичких монашких реда (сангха) или група брахмана (аграхара). Порез на земљу који се теоретски дугује краљу често се додељивао верским или добротворним фондацијама и од сељака су били потребни додатни трошкови за рад (висхти) да би се одржавали радови на наводњавању, путеви, и светиње. Сеоски глава (обично познат као прадхан, што значи вођа у породици или друштву) и водеће породице бавио се већином локалних административних питања, формирајући сеоску скупштину вођа (панцхалика или грама) панцха). Ова древна историја локалног одлучивања послужила је као модел за развојне напоре крајем двадесетог века.

Једна од најупечатљивијих карактеристика данашње долине Катманду је, посебно, њен урбани урбанизам у Катмандуу, Патану и Бхадгаону (који се такође назива Бхактапур), што се очигледно враћа у древно пута. Међутим, током периода Лиццхави, образац насеља био је много дифузнији и ријетки. У данашњем граду Катмандуу постојала су два рана села - Колиграма („Село Колиса“ или Иамбу у Невари) и Даксхинаколиграма ("Село Јужни Коли" или Иангала у Неварију) - који су расли око главне трговине долине рута. Бхадгаон је једноставно мало село које се тада звало Кхопрн (Кхопрнграма на санскрту) дуж исте трговачке руте. Место Патана је било познато под називом Иала ("Село свештеничке поште" или Иупаграма на санскрту). С обзиром на четири архаичне ступбе на периферији и своју врло стару традицију будизма, Патан вероватно може тврдити да је најстарије истинско средиште у нацији. Палате Личави или јавне зграде, међутим, нису преживеле. Стварно важна јавна места у те дане била су верске фондације, укључујући и оригиналне ступас ат Сваибхунатх, Бодхнатх и Цхабахил, као и светилиште Схива у Деопатану и светилиште Вишну у Хадигаон.

Постојала је блиска веза између насеља Личави и трговине. Колиси данашњег Катмандуа и Вријиси данашњег Хадигаона били су познати још у доба Будине као комерцијалне и политичке конфедерације у северној Индији. У време Лиццхави краљевства, трговина је дуго била блиско повезана са ширењем будизма и религиозног ходочашћа. Један од главних доприноса Непала у овом периоду био је преношење будистичке културе на Тибет и целу централну Азију, путем трговаца, ходочасника и мисионара. Заузврат, Непал је прибавио новац од царина и робе која је помогла подршку државе Лиццхави, као и умјетничко наслијеђе које је долину учинило познатом.

Непал се може поделити у три главна речна система од истока ка западу: реку Коси, реку Нараиани (индијска река Гандак) и реку Карнали. Сви они коначно постају главне притоке реке Гангес у северној Индији. Након урањања кроз дубоке клисуре, ове реке депонују своје тешке седименте и крхотине на равницама, чиме их негују и обнављају алувијалну плодност тла. Једном када стигну до региона Тараи, током љетне сезоне монсуна често прелијевају своје обале на широка поплавна поља, повремено премјештајући своје течајеве. Осим што пружају плодно алувијално тло, кичму аграрне економије, ове реке пружају и велике могућности за развој хидроелектране и наводњавања. Индија је успела да искористи овај ресурс тако што је изградила огромне бране на рекама Коси и Нараиани унутар непалске границе, познате под називом Коси и Гандак. Ниједан од ових речних система, међутим, не подржава ниједан значајан комерцијални навигацијски објекат. Уместо тога, дубоке клисуре формиране рекама представљају огромне препреке успостављању широке транспортне и комуникационе мреже потребне за развој интегрисане националне економије. Као резултат тога, економија у Непалу остала је фрагментирана. Пошто реке Непала нису искориштене за превоз, већина насеља у брдско-планинским регионима остаје изолирана једно од другог. Стазе су од 1991. године остале примарне транспортне руте у брдима.

Источни део земље исушује река Коси, која има седам притока. Локално је познат као Сапт Коси, што значи седам река Коси (Тамур, Ликху Кхола, Дудх, Сунце, Индравати, Тама и Арун). Главна притока је Арун, који се уздиже око 150 километара унутар тибетанске висоравни. Река Нараиани исушује централни део Непала и такође има седам главних притока (Дарауди, Сети, Мади, Кали, Марсианди, Будхи и Трисули). Кали, која тече између Дхаулагири Химала и Аннапурне Химала (Химал је непалска варијанта санскртске речи Хималаја), главна је река овог дренажног система. Речни систем који одводи западни део Непала је Карнали. Три њене непосредне притоке су реке Бхери, Сети и Карнали, а последња је главна. Маха Кали, која је такође позната као Кали и која тече дуж границе Непал-Индија на западној страни, и река Рапти такође се сматрају притоцима Карналија.