Катастрофа свемирског шатла

У уторак, 28. јануара 1986. у 11:38 сати свемирски шатл Цхалленгер лансирано из свемирског центра Кеннеди у Цапе Цанаверал на Флориди. Док је свет гледао на ТВ-у, Цхалленгер узлетио у небо, а затим, шокантно, експлодирао само 73 секунде након полетања.

Свих седам чланова посаде, укључујући и наставника друштвених студија Схарон "Цхриста" МцАулиффе, погинуо у катастрофи. Истрагом несреће откривено је да су О-прстенови десног ракетног појачала неисправно функционисали.

• Цхриста МцАулиффе (наставница у свемиру)
• Дицк Сцобее (командант)
• Мајк Смит (пилот)
• Рон МцНаир (специјални мисија)
• Јуди Ресник (специјална мисија)
• Еллисон Онизука (специјална мисија)
• Грегори Јарвис (стручњак за оптерећење)

У уторак, 28. јануара 1986, око 8:30 сати ујутро, на Флориди, седам чланова посаде Спаце Схуттле Цхалленгер-а су већ били закачени на своја места. Иако су били спремни за одлазак, НАСА-ини званичници били су заузети одлуком да ли је довољно безбедно да се лансира тог дана.

Ноћ је била изузетно хладна, због чега су се испод летеће плоче формирале иконе. До јутра су температуре још увек биле само 32 ° Ф. Ако се шатл покренуо тог дана, био би то најхладнији дан сваког покретања шатла.

Безбедност је представљала велику забринутост, али НАСА-ини званичници такође су били под притиском да шалтер брзо уђе у орбиту. Време и кварови већ су проузроковали многа одлагања од првобитног датума лансирања, 22. јануара.

Ако се шатл не покрене до 1. фебруара, неки научни експерименти и пословни аранжмани у вези са сателитом били би угрожени. Поред тога, милиони људи, посебно студенти широм САД-а, чекали су и гледали да се покрене та одређена мисија.

Међу посадом у авиону Цхалленгер тог јутра била је Схарон "Цхриста" МцАулиффе. МцАулиффе, наставник социјалних студија из средње школе Цонцорд у Њу Хемпширу, изабран је од 11.000 кандидата за учешће у пројекту Учитељ у свемиру.

Председник Роналд Реаган овај пројекат је креирао у августу 1984. године, у намери да повећа интересовање јавности за амерички свемирски програм. Одабрани учитељ постао би први приватни грађанин у свемиру.

Учитељица, супруга и мајка две деце, МцАулиффе је представљао просечног, добронамерног грађанина. Она је постала лице НАСА-е готово годину дана пре лансирања, а јавност ју је обожавала.

Тог хладног јутра нешто иза 11:00 сати, НАСА је посади рекла да је лансирање кренуло.

У 11:38 часова свемирски шатл Цхалленгер лансирано из Пад 39-Б у свемирском центру Кеннеди на рту Цанаверал, Флорида.

У почетку је све изгледало како треба. Међутим, 73 секунде након полетања, контрола мисије чула је пилота Мајка Смитха да каже: "Ух!" Онда људи у Мисији Контрола, посматрачи на терену и милиони деце и одраслих широм нације посматрали су Свемир Трансфер Цхалленгер експлодирао.

Нација је била шокирана. И данас се многи тачно сећају где су били и шта су радили кад су чули да је то Цхалленгер експлодирао. То остаје одлучујући тренутак у 20. веку.

Сат времена након експлозије, авиони за претрагу и опоравак трагали су за преживелима и олупинама. Иако су неки комади шатла лебдјели на површини Атлантског океана, велики дио потонуо је на дно.

Нису пронађени преживели. 31. јануара 1986. године, три дана након катастрофе, одржана је спомен-жртва палим херојима.

Сви су желели да знају шта је пошло по злу. 3. фебруара 1986. председник Реаган основао је председничку комисију за несрећу у свемирском шатлу. Бивши државни секретар Виллиам Рогерс предсједавао је комисијом, чији су чланови и Салли Риде, Нил Армстронги Цхуцк Иеагер-а.

"Роџерска комисија" пажљиво је проучавала слике, видео снимке и крхотине несреће. Комисија је утврдила да је до несреће дошло због квара у О-прстеновима десног ракетног појачала.

О-прстенови су запечатили комаде ракетног дизача. Због вишеструке употребе, а нарочито због јаке хладноће тог дана, О-прстен на десној ракетној оси је постао крхак.

Једном када је лансиран, слаби О-прстен омогућио је ватри да побјегне из ракетног појачала. Ватра је растопила опорни сноп који је држао потисник на месту. Појачавач, тада мобилни, ударио је у резервоар за гориво, узрокујући експлозију.

Даљњим истраживањем утврђено је да је било вишеструко непажљивих упозорења о потенцијалним проблемима са О-прстенима.

8. марта 1986., нешто више од пет недеља након експлозије, тим за претрагу пронашао је кабину посаде; није била уништена у експлозији. Пронађена су тела свих седам чланова посаде, још увек завезана у своја места.

Обдукције су урађене, али тачан узрок смрти није био убедљив. Вјерује се да је барем дио посаде преживио експлозију, јер су распоређена три од четири пронађена хитна ваздушна пакета.

Након експлозије, кабина посаде пала је преко 50 000 стопа и ударала у воду брзином од око 200 миља на сат. Нико није могао да преживи удар.