Испод главног тела Периодни систем су два реда елемената. Ово су лантаниди и тхе актиниди. Ако погледате атомске бројеве елемената, приметићете да се уклапају у просторе испод скандијума и итријума. Разлог зашто их тамо (обично) не наводе зато што би то учинило табелу прешироком за штампање на папиру. Сваки од ових елемената има карактеристична својства.
Међутим, постоји неки спор око тачно места где почињу и завршавају лантаниди. Технички је или лантан или лутетијум д-блок елемент, а не ф-блок елемент. Ипак, два елемента деле карактеристике са другим елементима у групи.
Лантаниди су означени хемијским симболом Лн када се разговара о општој хемији лантанида. Група елемената заправо иде под било којим од неколико назива: лантаниди, лантанидни низ, реткоземни метали, ретко земљани елементи, обични земаљски елементи, унутрашњи прелазни метали и лантаноиди. Тхе ИУПАЦ формално преферира употребу термина „лантаноиди“, јер суфикс „-иде“ има специфично значење у хемији. Међутим, група признаје да је термин "лантанид" пре ове одлуке, тако да је општеприхваћен.
Сви лантаниди су сјајни, сребрно обојени прелазни метали. Као и други прелазни метали, они формирају обојене растворе, међутим, лантанидни раствори имају бледо боју. Лантаниди су меки метали који се могу сећи ножем. Иако атоми могу да показују било које од више оксидационих стања, стање +3 је најчешће. Метали су углавном прилично реактивни и формирају оксидни премаз након излагања ваздуху. Лантханум, цериум, прасеодимијум, неодимијум и еуропијум су толико реактивни да се складиште у минералном уљу. Међутим, гадолинијум и лутетијум само полако потамне у ваздуху. Већина лантанида и њихових легура брзо се растварају у киселини, запаљују у ваздуху око 150-200 ° Ц, а реакцијом са халогеном, сумпором, водоником, угљеником или азотом реагују загревањем.
Елементи серије лантанида такође показују појаву која се назива контракција лантанида. У контракцији лантанида, орбите 5с и 5п продиру у подфоне 4ф. Зато што 4ф поткољеница није у потпуности заштићена од ефеката позитивног нуклеарног набоја, атомског радијус атома лантанида сукцесивно се смањује прелазећи кроз периодичну табелу са леве на јел тако. (Напомена: Ово је, у ствари, општи тренд атомског радијуса који се креће кроз периодичну табелу.)
Минерали лантанида имају тенденцију да садрже све елементе из серије. Међутим, они се разликују у зависности од обиља сваког елемента. Минерални ексеенит садржи лантаниде у скоро једнаким омјерима. Моназит садржи углавном лакше лантаниде, док ксенотиме садржи углавном теже лантаниде.