Као Катарина из Сијене, друга жена по имену Доктор Цркве са Терезом Авилском 1970. године, Тереза је такође живела у немирним временима: Нови свет је отворен за истраживање непосредно пре њеног рођења, Инквизиција је утицала на цркву у Шпанији, а реформација је започела две године након што је рођена 1515. године у Авили у ономе што се сада зна као Шпанија.
Тереза је рођена у добростојећој породици, одавно основаној у Шпанији. Око 20 година пре њеног рођења, 1485., под Фердинандом и Исабеллаинквизицијски суд у Шпанији понудио је помиловање "конверсоса" - Јевреја који су прешли на хришћанство - ако су тајно настављали јеврејске праксе. Терезин дјед и Терезин отац били су међу онима који су признали и били парадирани улицама Толеда као покајање.
Тереза је била једно од десетеро деце у својој породици. Као дете, Тереза је била побожна и одважна - понекад мешавина с којом је нису могли поднијети њени родитељи. Када је имала седам година, она и њен брат напустили су дом планирајући да путују на муслиманску територију како би били обезглављени. Зауставио их је ујак.
Улазак у самостан
Терезин отац послао ју је у 16 у августовски самостан Ста. Мариа де Грациа, када јој је умрла мајка. Вратила се кући кад се разболела и провела је три године опорављајући се. Када је Тереза одлучила да уђе у самостан као позив, њен отац је у почетку одбио његово одобрење.
1535. Терезија је ушла у манастир Кармелит у Авили, манастир Утјеловљења. Она је завете положила 1537. године, преузимајући име Терезија Исусова. Цармелитско правило захтевало је затварање, али многи манастири нису тачно спроводили правила. Многе часне сестре Терезијино време живеле су далеко од самостана и кад су биле у манастиру слепо су се придржавале правила. Међу временима у којима је Тереза отишла била је да негује свог умирућег оца.
Реформа манастира
Тереза је почела да доживљава визије, у којима је примала откривења која су јој говорила да реформише свој верски поредак. Када је започела овај посао, била је у 40-има.
1562. Тереза Авилска основала је свој самостан. Поново је нагласила молитву и сиромаштво, груби уместо финих материјала за одећу и носила сандале уместо ципела. Тереза је имала подршку свог исповједника и других, али град је приговорио тврдећи да не могу приуштити да подрже самостан који примењује строго правило сиромаштва.
Тереза је имала помоћ сестре и сестриног мужа у проналажењу куће за почетак свог новог самостана. Убрзо, радећи са светим Јованом од Крста и другима, радила је на успостављању реформе у целом кармелићанима.
Уз подршку шефа свог наређења, почела је оснивати друге самостане који су строго одржавали правило реда. Али и она је наишла на опозицију. У једном тренутку њено противљење кармелићанкама покушало је да је одбаци у Нови свет. На крају су се Терезијски манастири раздвојили као кармели с одсеком („помирени“ што се односи на ношење обуће).
Написи Терезе Авилске
Тереза је довршила своју аутобиографију 1564. године која је покривала њен живот до 1562. године. Већина њених дела, укључујући и њу Аутобиограпхи, написани су на захтев власти у њеном наређењу, како би показали да свој посао реформе ради из светих разлога. Инквизиција је била под редовном истрагом, делом јер је њен деда био Јеврејин. Она се противила тим задацима желећи уместо тога да ради на практичном оснивању и управљању манастирима и приватном молитвеном раду. Али ми по тим списима знамо њу и њене теолошке идеје.
Такође је, током пет година, написала часопис Пут савршенства, можда њено најпознатије писмо, довршавајући га 1566. године. У њој је дала смернице за реформу манастира. Њезина основна правила захтевала су љубав према Богу и другим хришћанима, емоционално одвајање од људских односа ради пуне усредсређености на Бога и хришћанске понизности.
Године 1580. довршила је још један од својих главних радова, Интеријер замка. Ово је било објашњење духовног путовања религиозног живота, користећи метафору двособног замка. Опет су књигу читали сумњиви инквизитори - и ова широка дисеминација је можда помогла да њена писања постигну ширу публику.
Папа Гргур КСИИИ је 1580. године званично признао заповијед реформе помирења коју је Тереза започела.
Године 1582, она је довршила још једну књигу смерница за верски живот у новом поретку, Темељи. Док је у својим списима намеравала да изнесе и опише пут ка спасењу, Тереза је прихватила да ће појединци наћи своје путеве.
Смрт и насљеђе
Терезија Авилска, позната и као Терезија Исусова, умрла је на Алби у октобру 1582. године, док је присуствовала рођењу. Инквизиција још није довршила истраге њене мисли за могућу кривоверство у тренутку њене смрти.
Тереза Авилска проглашена је 1617. годином „заштитницом Шпаније“, а канонизована је 1622. године, истовремено са Фрањом Ксавијером, Игнацијем Лојолом и Филипом Неријем. 1970. године постала је доктор Цркве - она чија се наука препоручује као надахнута и у складу са црквеним учењима - 1970. године.