Како ловци на планете траже нове планете

Модерно доба астрономије привукло нам је нови скуп научника: планете на лов. Ти људи, који често раде у тимовима који користе земаљске и свемирске телескопе, окрећу планете десетинама тамошњих галаксија. Заузврат, ти новостечени светови шире наше разумевање како се светови формирају око других звезда и колико екстрасоларних планета, које се често називају егзопланетама, постоје у галаксији Млечни пут.

Тражење планета почело је у нашем сопственом Сунчевом систему, откривањем светова изван познатих планета голим оком Меркура, Венере, Марса, Јупитера и Сатурна. Уран и Нептун су пронађени 1800-их, а Плутон је откривен тек у раним годинама 20. века. Ових дана лов је на друге патуљасте планете у далеким досезима Сунчевог система. Један тим, предвођен астрономом Микеом Бровном из ЦалТецх-а, континуирано тражи свјетове у Куиперов појас (далека област Сунчевог система), а своје су појасеве резали низом захтева. До сада су пронашли свет Ерис (који је већи од Плутона), Хаумеа,

Потрага за светима око других звезда почела је 1988. када су астрономи пронашли наговештаје о планетама око две звезде и пулсару. Прва потврђена егзопланета око звезде главне серије догодила се 1995. године, када су астрономи Мицхел Маиор и Дидиер Куелоз са Женевског универзитета најавили су откриће планете око звезде 51 Пегаси. Њихов налаз био је доказ да планете круже у сунчевим звездама у галаксији. После тога, лов је започео, а астрономи су почели да проналазе још планета. Користили су неколико метода, укључујући технику радијалне брзине. Трага за титрањем у спектру звезде, изазваним малим гравитационим вучом планете док она орбитира око звезде. Они су такође користили затамњивање звездане светлости настале када планета "помрачи" своју звезду.

Неке групе су биле укључене у истраживање звијезда како би пронашле своје планете. На крају, 45 пројеката лова на планете на копну пронашли су више од 450 света. Једна од њих, сонда за аномалије сондирања која се спојила са другом мрежом која се зове МицроФУН Цоллаборатион, тражи гравитационе аномалије сочива. То се дешава када звезде леже масивно тело (као што су друге звезде) или планете. Друга група астронома формирала је групу под називом Оптички експеримент оптичког гравитацијског лечења (ОГЛЕ), која је користила и инструменте на тлу да би тражила звезде.

Лов на планете око других звезда је мукотрпан процес. Не помаже то што Земљину атмосферу чини гледање тако ситних објеката веома тешко добити. Звезде су велике и светле; планете су мале и пригушене. Они се могу изгубити у сјају звездне светлости, па је директне слике невероватно тешко добити, посебно са земље. Дакле, свемирске опсервације пружају бољи приказ и омогућавају инструментима и камерама да изврше мукотрпна мерења укључена у модерно лов на планету.

Хуббле свемирски телескоп направио много звезданих запажања икоришћен је за снимање планета око других звезда, као што је то био и Спитров свемирски телескоп. Далеко најпродуктивнији ловац на планету био је Кеплер телескоп. Њу је покренуо 2009. године и провео је неколико година претражујући планете на малом подручју неба у правцу сазвежђа Цигнус, Лира и Драцо. Пронашао је хиљаде кандидата за планету пре него што је наишао на проблеме са својим стабилизационим жироскопима. Сада лови планете у другим облацима неба, а Кеплерова база потврђених планета садржи више од 4.000 света. На бази Кеплер открића, која су била усмерена углавном на покушај проналаска планета величине Земље, процењено је да скоро свака звезда слична сунцу у галаксији (плус многе друге врсте звезда) има бар једну Планета. Кеплер је такође пронашао и многе друге веће планете, које често називају и супер Јупитерима и Хот Јупитерима и Супер Нептунима.

Иако је Кеплер био један од најпродуктивнијих домета за лов на планете у историји, на крају ће престати да ради. У том тренутку преузеће се и друге мисије, укључујући транзитни сателит за истраживање егзопланета (ТЕСС), који ће бити лансиран 2018. године, и тхе тхе Свемирски телескоп Јамес Вебб, који ће 2018. такође кренути у свемир. Након тога, мисија Планетарни транзити и осцилације звезда (ПЛАТО), коју гради Европска свемирска агенција, започет ће свој лов негде у 2020-их, а следи ВФИРСТ (широко поље инфрацрвени анкетни телескоп), који ће ловити планете и тражити тамну материју, почевши негде средином 2020с.

Сваку мисију за лов на планету, било са земље или из свемира, "посаде" тимови астронома који су стручњаци за тражење планета. Не само да ће тражити планете, већ се на крају надају да ће користити своје телескопе и свемирске летелице како би добили податке који ће открити услове на тим планетима. Нада је тражење света који, попут Земље, могу да подрже живот.