Бењамин Баннекер је био афроамерички астроном, часовник и издавач који је био кључан за истраживање округа Цолумбиа. Своје интересовање и знање из астрономије искористио је за стварање алманаха који су садржавали информације о кретању Сунца, Месеца и планета.
Рани живот
Бењамин Баннекер рођен је у Мериленду, 9. новембра 1731. године. Његова бака по мајци, Молли Валсх, емигрирала је из Енглеске у колоније као уведени слуга у ропству седам година. На крају тога времена купила је сопствену фарму у близини Балтимореа, заједно са још два роба. Касније је ослободила робове и удала се за једног од њих. Некада познат као Бан Ка, Моллиин супруг је променио име у Баннаки. Међу децом су имали и ћерку по имену Марија. Кад је Мари Баннаки одрасла, купила је и роба Роберта који се, попут своје мајке, касније ослободио и оженио. Роберт и Мари Баннаки били су родитељи Бењамина Баннекера.
Молли је користила Библију како би научила Маријину дјецу да читају. Бењамин се одлично снашао у својим студијама, а занимала га је и музика. На крају је научио свирати флауту и виолину. Касније, када се у близини отворила квекерска школа, Бењамин ју је похађао током зиме. Тамо је научио писати и стекао основно знање из математике. Његови биографи се не слажу са количином формалног образовања који су добили, неки тврде да је добио образовање у 8. разреду, док други сумњају да је толико добио. Међутим, мало ко оспорава његову интелигенцију. Са 15 година Баннекер је преузео операције за своје породично газдинство. Његов отац, Роберт Баннаки, изградио је низ брана и водотока за наводњавање, а Бењамин је побољшао систем за контролу воде из извора (познатији као Баннаки извори) који су снабдевали газдинства вода.
У 21. години живота Баннекер се променио када је угледао комшијски џепни сат. (Неки кажу да је сат припадао Јосефу Левију, путничком продавачу.) Позајмио је сат, раздвојио га да извади све његове комаде, а затим га поново саставио и вратио у власништво. Баннекер је потом изрезбао велике дрвене реплике сваког комада, израчунавајући сам склоп зупчаника. Делове је користио за израду првог дрвеног сата у Сједињеним Државама. Наставила је да ради, штрајкујући сваког сата, више од 40 година.
Интерес за израду сатова и сатова:
Вођен овом фасцинацијом, Баннекер се од пољопривреде окренуо изради сата и израде сатова. Један купац је био комшија по имену Георге Еллицотт, геодет. Био је толико импресиониран својим Баннекеровим радом и интелигенцијом, да је позајмио књиге о математици и астрономија. Уз ову помоћ Баннекер се предавао астрономији и напредној математици. Почевши око 1773., скренуо је пажњу на оба предмета. Његово проучавање астрономије омогућило му је да изврши прорачуне како би предвидио соларну енергију и помрачења Луне. Његов рад је исправио неке грешке данашњих стручњака. Баннекер је наставио да састави ефемерију, која је постала алманах Бењамина Баннекера. Епхемерис је листа или табела положаја небеских објеката и места где се они појављују на небу у одређеним периодима током године. Алманах може садржавати ефемерију, плус друге корисне информације за морнаре и пољопривреднике. Баннекерове ефемерије такође су навеле табеле плима на разним тачкама широм региона Цхесапеаке Баи. То је дело објављивао сваке године од 1791. до 1796. године и коначно постао познат као Сабле Астрономер.
1791. године Баннекер је послао тадашњем државном секретару Тхомасу Јефферсону копију свог првог алманаха уз елоквентно изјашњење о правда за Афроамериканце, позивајући се на лично искуство колониста као "робови" Британије и цитирајући Јефферсоново властито речи. Јефферсон је био импресиониран и послао копију алманаха Краљевској академији наука у Паризу као доказ талента црнаца. Баннекеров алманах помогао је убедити многе да он и остали црнци нису интелектуално инфериорнији од белца.
Такође, 1791. године Баннекер је ангажован да помогне браћи Андреву и Јосепху Еллицотту као део шесточланог тима за помоћ у дизајнирању новог главног града, Васхингтон, ДЦ. Ово га је учинило првим афроамеричким председничким именовањем. Поред свог другог рада, Баннекер је објавио трактат о пчелама, урадио математичку студију о циклусу седамнаестогодишњака скакавац (инсект, чији циклус узгоја и натапања је врхунац сваких седамнаест година), и страствено писао о анти-ропству кретање. Током година, био је домаћин многим угледним научницима и уметницима. Иако је предвидио своју смрт у 70. години, Бењамин Баннекер је у ствари преживио још четири године. Његов последњи ход (у пратњи пријатеља) уследио је 9. октобра 1806. Мучило се и отишао кући да се одмори на каучу и умро.
Баннекеров меморијал још увек постоји у Вестцхестер Граде Сцхоол у граду Еллицотт Цити / Оелла у Мериленду, где је Баннекер провео цео живот, осим савезног истраживања. Већину свог имања изгубили су у пожару који су запалили пожари, иако је остао часопис и калупе за свеће, сто и неколико других предмета. Они су у породици остали све до деведесетих година прошлог века, када су их купили и поклонили музеју Баннекер-Доугласс у Аннаполису. 1980. Америчка пошта је издала поштанску марку у његову част.
Уредио Царолин Цоллинс Петерсен.