Живот и време др Вере Купер Рубин: Пионир астрономије

Сви смо чули тамна материја - оне чудне, „невидљиве“ ствари које чине око четвртине масе у свемиру. Астрономи тачно не знају шта је то, али су одмерили њене ефекте на редовну материју и на светло док пролази кроз „конгломерацију“ тамне материје. То што ми уопште знамо о томе углавном се захваљује напорима жене која јој је посветила велики део каријере до проналажења одговора на загонетно питање: зашто галаксије не ротирају брзину коју очекујемо им? Та жена је била др. Вера Цоопер Рубин.

Др Вера Цоопер Рубин рођена је 23. јула 1928. године од Пхилипса и Росе Аппелбаум Цоопер. Рано детињство је провела у Филаделфији, ПА, и преселила се у Вашингтон, Д.Ц., када је имала десет година. Као дете, инспирисала га је астроном Марија Митцхелл и одлучила је да студира и астрономију. Ушла је у тему у тренутку када се од жена једноставно није очекивало да се баве астрономијом. Студирала је то на колеџу Вассар, а затим се пријавила да похађа Принцетон како би усавршавала. У то време женама није било допуштено да заврше програм на Принцетону. (То се променило 1975. када су први пут примљене жене). Тај повратак није је зауставио; пријавила се и била је примљена на Универзитету Цорнелл за магистериј. Докторирала је. студије на Универзитету Георгетовн, радећи на покретима галаксије које је водио физичар Георге Гамов, а дипломирао је 1954. године. Њена теза је то сугерисала

Праћење покрета Галаксија води у тамну материју

Након завршетка дипломског рада, др. Рубин је подигла породицу и наставила да проучава потезе галаксија. Сексизам је ометао неки њен рад, као и "контроверзну" тему којом се бавила: покрети галаксије. Она се наставила борити са неким врло очитим баријерама у свом раду. На пример, током већег дела своје ране каријере, задржала се од коришћења Опсерваторије Паломар (једне од водећих светских астрономски посматрачки објекти) због њеног пола. Један од аргумената који је изнео је да опсерваторија није имала право купатило за жене. Такав је проблем лако решити, али је требало времена. А, изговор о „недостатку купатила“ био је симболична дубља предрасуда према женама у науци.

Др Рубин је свеједно форсирао унапред и коначно добио дозволу да је примети код Паломара 1965. године, прва жена која је то дозволила. Започела је са радом у институцији Царнегие у Вашингтонском одељењу за земаљски магнетизам, фокусирајући се на галактичку и екстрагалактичку динамику. Они се фокусирају на кретања галаксија, појединачно и у кластерима. Др Рубин је посебно проучавао стопе ротације галаксија и материјал у њима.

Одмах је открила загонетан проблем: да предвиђено кретање ротације галаксије не одговара увек уоченој ротацији. Проблем је прилично једноставан за разумевање. Галаксије се ротирају довољно брзо да би се могле летети, ако би их комбиновани гравитациони ефекат свих звезда једино држао заједно. Па, зашто се нису раздвојили? Рубин и други су одлучили да постоји нека врста невидљиве масе у или око галаксије која помаже да се она окупи.

Разлика између предвиђених и посматраних стопа ротације галаксије названа је "проблем ротације галаксије". На основу запажања које су направили др Рубин и њен колега Кент Форд (а направили су их на стотине), показало се да галаксије морају имати најмање десет пута већу „невидљиву“ масу од оне видљиве масе у својим звездама и маглицама. Њене калкулације довеле су до развоја теорије о нечему што се назива "тамна материја". Испада да је ово тамна материја утиче на кретање галаксије то се може измерити.

Идеја тамне материје није била строго Вера Рубин изум. Швајцарски астроном Фритз Звицки је 1933. године предложио постојање нечега што је утицало на кретање галаксије. Као што су неки научници подсмевали раним студијама динамике галаксија доктора Рубина, Звицкијеви вршњаци углавном су игнорисали његова предвиђања и запажања. Када је др. Рубин започела студије стопе ротације галаксије почетком 1970-их, знала је да мора да пружи коначне доказе за разлике у брзини ротације. Због тога је наставила толико запажања. Важно је било имати коначне податке. На крају је нашла снажне доказе за оне "ствари" за које је Звицки посумњала, али никада их није доказала. Њен опсежни рад током наредних деценија на крају је довео до потврде да тамна материја постоји.

Др Вера Рубин провела је већи део свог живота радећи на проблему са тамном материјом, али била је и позната по свом раду да астрономију учини приступачнијом женама. Она је неуморно радила на увођењу више жена у науке и на препознавању њиховог важног рада. Конкретно, она је позвала Националну академију наука да изабере више заслужних жена за чланство. Менторирала је многе жене у наукама и била је заговорница снажног СТЕМ образовања.

За свој рад, Рубин је добила неколико престижних признања и награда, укључујући златну медаљу Краљевског астрономског друштва (претходна добитница је била Царолине Херсцхел 1828). Мала планета 5726 Рубин је названа у њену част. Многи сматрају да је заслужила Нобелову награду за физику за своја достигнућа, али одбор ју је на крају снизио и њена постигнућа.

Др Рубин се 1948. оженио Робертом Рубином, такође научником. Имали су четворо деце, која су с временом постала и научници. Роберт Рубин умро је 2008. Вера Цоопер Рубин остала је активна у истраживањима до своје смрти, 25. децембра 2016.

Данима након смрти доктора Рубина, многи који су је познавали или који је радио са њом или јој је руководио, јавно су коментарисали да је њен рад успео да осветли део универзума. То је делић космоса који је, све док није изнела своја запажања и пратила своја лова, била потпуно непозната. Данас астрономи настављају да проучавају тамну материју у настојању да разумеју њену дистрибуцију у свемиру, као и његову шминку и улогу коју је играо у раном универзуму. Све захваљујући раду др Вере Рубин.

• Рођен: 23. јула 1928. године
• Умро: 25. децембра 2016. године
• Ожењен: Роберт Рубин 1948; четворо деце.
• Образовање: астрофизика др. Универзитет Георгетовн
• Познато по: мерењима ротације галаксије која су довела до открића и верификације тамне материје.
• Члан Националне академије наука, добитник више награда за своје истраживање, и прималац почасних доктората са Харварда, Јела, Смит колеџа и Гриннелл Колеџа, као и Принцетон.