Мали Магелански облак омиљена је звездаста мета за посматраче на јужној хемисфери. То је заправо галаксија. Астрономи га класификују као патуљка галаксије неправилног типа то је отприлике 200.000 светлосних година од насе Галаксија Млечни Пут. То је део Локална група више од 50 галаксија које су гравитационо повезане заједно у овом региону универзума.
Формирање малог магелланског облака
Блиско проучавање Малих и Велики магелански облаци указује да су обоје били једно време забрањене спиралне галаксије. С временом су гравитационе интеракције са Млечним путем изобличиле њихове облике, раздвајајући их. Резултат је пар неправилно обликованих галаксија које још увек међусобно делују и Млечним путем.
Својства малог магелланског облака
Мали Магелански облак (СМЦ) је пречника око 7000 светлосних година (око 7% Млечног пута пречник) и садржи око 7 милијарди соларних маса (мање од једног процента масе Млечног Начин). Иако је отприлике упола мањи од свог пратиоца, Великог Магелланског облака, СМЦ садржи готово исто толико звезда (око 7 милијарди насупрот 10 милијарди), што значи да има већу звјездану густину.
Међутим, стопа формирања звезда тренутно је нижа за Мали магелански облак. То је вероватно зато што има мање слободног гаса од својих већих брата и, према томе, у прошлости је имао периоде бржег формирања. Потрошила је већину свог гаса и то је сада успорило рађање звезда у тој галаксији.
Мали Магелански облак је такође удаљенији од њих. Упркос томе, још увек је видљиво са јужне полутке. Да бисте га добро видели, требало би да га потражите по ведром, тамном небу са било које локације на јужној хемисфери. Видљиво је на вечерњим облацима почев од краја октобра до јануара. Већина људи греши Магеланске облаке због олујних облака у даљини.
Откриће великог магелланског облака
И велики и мали магелански облаци истакнути су на ноћном небу. Прву забележену реч о њеном положају на небу запазио је перзијски астроном Абд ал-Рахман ал-Суфи, који је живео и посматрао средином 10. века.
Тек почетком 1500-их разни писци су почели да бележе присуство облака током својих путовања преко океана. Године 1519. Фердинанд Магеллан донио га је у популарност својим списима. Његов допринос њиховом откривању на крају је довео до њиховог именовања у његову част.
Међутим, тек у 20. веку астрономи су схватили да су Магелански облаци заправо читаве друге галаксије одвојене од наших. Пре тога, претпостављало се да су ови објекти, заједно са другим нејасним закрпама на небу, појединачне маглице у галаксији Млечни пут. Блиске студије светлости променљивих звезда у Магеллановим облацима омогућиле су астрономима да утврде тачне удаљености до ова два сателита. Данас их астрономи проучавају због доказа о формирању звезда, смрти звезда и интеракцијама са Галаксијом Млечног пута.
Да ли ће се мали магеллански облак спојити са галаксијом Млечног пута?
Истраживања сугеришу да су оба Магеланска облака заокружила галаксију Млечни пут на приближно истој удаљености током значајног дела свог постојања. Међутим, није вероватно да су се врло често улагали толико близу колико је њихов тренутни положај.
То је навело неке научнике да сугеришу да ће Млечни пут на крају појести много мање галаксије. Имају приколице водоничног гаса који струји између њих и до Млечног пута. Ово даје неке доказе о интеракцијама између три галаксије. Међутим, недавне студије са таквим опсерваторијама као Хуббле свемирски телескоп изгледа да показују да се ове галаксије пребрзо крећу својим орбитама. Ово би их могло спречити да се сударају с нашом галаксијом. То не искључује ближе интеракције у будућности, јер се Андромеда Галаки затворила у дугорочној интеракцији са Млечним путем. Тај „плес галаксија“ ће променити облике свих галаксија укључених на драстичне начине.