Како пронаћи сазвежђе Драцо

Драцо је дугачко вијугаво сазвежђе које је лако видљиво посматрачима северне хемисфере. То је један од оних звездастих образаца који помало личе на његово име, трагајући по дугачком телу егзотичног змаја.

Локација Драца прилично је лагана у ведром, тамном небу. Најбољи начин је прво лоцирати северна звезда Поларисили потражите Биг Диппер или Литтле Диппер. Налазе се са обе стране дугог тела небеског змаја. Глава му је на једном крају, близу сазвежђе Херкулес а реп му је горе у близини здјеле Великог дупља.

Стари Грци су замислили Дракоа као змију-змаја, којег су називали Ладон. Смјестили су је близу неба фигури Херкула. Био је њихов митски херој који је, између многих других запажених акција, убио змаја као један од својих дванаест рада. Током векова, Грци су говорили о Драцу који је следио хероине, нарочито богињу Минерву, као и о његовим авантурама као син Титана Гаје.

Супротно томе, древни арапски астрономи су видели ово небеско подручје као дом две хијене која нападају новорођенчад деве која је део „матичне групе“ старијих дева.

Драцо има четрнаест ведријих звезда које чине тело змаја и многе друге које се налазе у званичном региону који је одредио ИАУ за сазвежђе. Његова најсјајнија звезда се зове Тхубан, што је била наша северна звезда у време када су стари Египћани градили своје пирамиде. У ствари, Египћани су поставили одређене пролазе унутар пирамида да би директно указали на Тхубан. Тхубан је постојао на небеском подручју за које су веровали да је капија загробни живот. Стога, ако је пролаз уперио тамо, душа фараона имала би директан пут до његове награде.

На крају, због поворке Земље на својој оси, Тхубанов положај на небу се променио. Данас је Поларис наша северна звезда, али Тхубан ће поново бити пол звезда за око 21 000 година. Име је изведено од арапског израза који значи "змија".

Тхубан, који се назива и α Драцонис, је бинарни систем звезда. Светлу коју видимо прати врло слабашна звезда која орбитира врло близу свог партнера.

Друга најсјајнија звезда у Драку зове се β Драцонис, са познатим именом Растабан. То је близу сјајне звезде γ Драцонис, која се такође назива Елтанин. Занимљиво је да је Елтанин у ствари најсјајнија звезда у Драку.

На овом небу се налази низ слабих небеских објеката за које је потребан двоглед или телескоп. Једна од најпознатијих је маглица Мачка-око, позната и као НГЦ 6543. То је планетарна маглина која лежи око 3000 светлосних година од нас и остаци су звезде налик сунцу која је доживела своје последње смртне ударе пре око 1200 година. Пре тога је нежно одлепила свој материјал у низу пулсација које су формирале концентричне "прстенове" око звезде која умире.

Необичан облик маглице настао је услед облака материјала који је из звезде отпухао брз звездан ветар. Судари се са материјалом који је избачен раније током процеса старења звезде. Облак материјала је углавном водоник и хелијум, помешан са другим материјалима. Астрономи сумњају да је можда била укључена звезда бинарног пратилаца, а интеракције с њом можда су узроковале сложену структуру коју видимо у магли.

За гледање маглице Мачје око потребно је добар телескоп малих и средњих димензија, јер је у ствари прилично слаб. Маглу је открио Вилијам Херсхел 1786. године, а многи професионални астрономи приметили су је помоћу оба земаљска инструмента, свемирски телескоп Хуббле и рендгенски опсерваториј Цхандра.

Посматрачи са добрим телескопима могу такође да примете неколико галаксија у Драку, као и кластере галаксија и галаксије које се сударају. Вриједно је неколико вечери истражити да би се провукао кроз Драцо и уочио ове фасцинантне предмете.