У пролеће 1974., фармери у провинцији Схаанки у Кини копали су нови бунар када су погодили тврд предмет. Показало се да је део војника од теракоте.
Убрзо су кинески археолози схватили да је целокупно подручје изван града Ксиан (раније Цханг ан) подложно огромном некрополом; војска, комплетна са коњима, колима, официрима и пешадијом, као и двор, све од теракоте. Пољопривредници су открили једно од највећих светских археолошких чуда: гроб цара Кин Схи Хуангди.
Шта је била сврха ове величанствене војске? Зашто је Кин Схи Хуангди, опседнут бесмртношћу, направио тако сложено решење за своје сахрањивање?
Разлог иза теракотске војске
Кин Схи Хуангди је сахрањен заједно са војском и двором од теракоте, јер је желео да у загробном животу имају исту војну моћ и царски статус какав је уживао током свог земаљског живота. Први цар Династија Кин, објединио је велики део модерне северне и централне Кине под његовом влашћу, која је трајала од 246 до 210 пре нове ере. Такво достигнуће би било тешко поновити у наредном животу без одговарајуће војске, отуда 10.000 глинених војника са оружјем, коњима и колима.
Велики кинески историчар Сима Киан (145-90 пре нове ере) извештава да је изградња гробља започела чим је Кин Схи Хуангди узашао на престо, и укључио стотине хиљада занатлија и радника. Можда зато што је цар владао више од три деценије, његова гробница је постала једна од највећих и најсложенијих икад саграђених.
Према преживелим записима, Кин Схи Хуангди је био окрутан и безобзиран владар. Заговорник легализма, конфуцијански учењаци каменовани су до смрти или закопани животи јер се није слагао са њиховом филозофијом.
Међутим теракота војска је заправо милосрдна алтернатива ранијим традицијама и у Кини и у другим древним културама. Често су рани владари из Сханг и Зхоу Династиес са војницима, званичницима, конкубинама и другим полазницима сахрањени заједно са мртвим царем. Понекад су жртве жртве прво убијане; још страшније, они су често били заокупљени живима.
Или се Кин Схи Хуангди или његови саветници одлучили заменити замршено направљену теракоту цифре за стварне људске жртве, спасивши животе више од 10.000 људи плус стотине коњи. Сваки теракота војника величине живота направљен је по узору на стварну особу јер имају различите црте лица и фризуре.
Официри су приказани као виши од пешице, а генерали највиши од свих. Иако су породице са вишим статусом можда имале бољу исхрану од породица ниже класе, вероватно је да је тако ово је симболика, а не одраз сваког официра који је заправо виши од свих редовника трупе.
После смрти Кин Схи Хуангдија
Убрзо након смрти Кин Схи Хуангдија 210 године пре нове ере, супарников син за престо, Ксианг Иу, можда је опљачкао оружје од теракотске војске и спалио дрво подршке. У сваком случају, дрво је спаљено, а део гробнице са глиненим трупама се срушио, разбијајући фигуре на комаде. Отприлике 1.000 од укупно 10.000 стављено је заједно.
Сам Кин Схи Хуангди сахрањен је под огромном насипом у облику пирамиде, који стоји на удаљености од ископаних делова сахране. Према древном историчару Сима Киан-у, централна гробница садржи благо и чудесне предмете, укључујући текуће реке од чисте живе (што је било повезано са бесмртношћу). Тестирање тла у близини открило је повишен ниво живе, тако да можда постоји нека истина овој легенди.
Легенда такође бележи да је централна гробница заробљена у пљачки пљачкаша и да је сам цар поставио снажно проклетство ономе ко се усудио да нападне његово последње почивалиште. Пара живе не може бити права опасност, али у сваком случају влада Кина не жуди за ископом саме централне гробнице. Можда је најбоље да не узнемиравате злогласног Кина првог цара.