Ко је изумио прво огледало? Људи и наши преци вероватно су користили базене мирне воде као огледала стотинама хиљада или чак милионима година. Касније огледала од полираног метала или обсидиан (вулканско стакло) богатији предирани дали су преносљивији поглед на себе.
Обсидијанска огледала од 6.200 пре нове ере откривена су у Цатал Хуиук, древном граду близу данашње Коние, Турска. Људи у Иран користили су сјајна огледала од бакра најмање 4.000 пре нове ере. У ономе што је сада Ирак, једна сумерска племићка жена са око 2 000 година пне звала се "Дама од Урук"имао је огледало од чистог злата, према клинописној таблици откривеној у рушевинама тог града. У Библији Изаија презира жене Израелке које су биле „навале и шетају [и] рашчупаних врата, огољених и ковањем док одлазе... "Упозорава их да ће Бог отклонити све њихове ситнице - и њихове месинге огледала!
Кинески извор из 673. године пре нове ере случајно спомиње да је краљица носила огледало на појасу, што указује на то да је и тамо позната технологија. Најстарија огледала у
Кина направљени су од полираног жада; каснији примери направљени су од гвожђа или бронце. Неки научници предлажу да су Кинези набавили огледала од номадских Скити, који су такође били у контакту са културама Блиског Истока, али изгледа једнако вероватно да су их Кинези измислили самостално.Али шта је са стакленим огледалом какво данас знамо? То је такође настало изненађујуће рано. Ко је онда направио стакло, подложно металом, у савршену рефлектирајућу површину?
Колико знамо, први произвођачи огледала живели су у близини града Сидон, Либанон, пре неких 2.400 година. Пошто је стакло вероватно изумљено у Либанону, није чудно да је то место најранијих модерних огледала. Нажалост, не знамо име лимарија који је први пут дошао до овог проналаска.
Да би направили огледало, предкршћански Либанонци или Феничани усисали су танку сферу истопљеног стакла у мехурић, а затим врућим оловом сипали у сијалицу стакла. Унутрашњост чаше била је олово. Кад се стакло охладило, разбило се и исекло на конвексне комаде огледала.
Ови рани експерименти у уметности нису били равни, па су сигурно били мало попут огледала из забаве. (Носови корисника вероватно су изгледали огромно!) Поред тога, рано стакло је углавном било нешто прозрачно и обојено.
Ипак, слике би биле много јасније од оних које смо добили гледањем у лист полираног бакра или бронзе. Издувани мехурићи стакла који се користе били су танки, минимизирајући утицај недостатака, тако да су ова рана стакла огледала дефинитивно побољшање у односу на раније технологије.
Феничани су били господари медитеранских трговачких путева, тако да не чуди што се овај прекрасни нови трговински објект брзо проширио медитеранским светом и Блиским Истоком. Перзијски цар Дариус Велики, који је владао око 500 пре нове ере, чувено се окружио огледалима у својој престолској соби како би одразио своју славу. Огледала су коришћена не само за само дивљење, већ и за чаробне амајлије. Уосталом, не постоји ништа попут бистрог стакленог огледала које би узвратило зло око!
Огледало се обично сматрало да откривају алтернативни свет, у којем је све било уназад. Много је култура такође веровало да огледала могу бити портали у натприродна царства. Историјски гледано, кад је умрла јеврејска особа, његова породица би прекрила сва огледала у домаћинству како би спречила да се душа покојника зароби у огледалу. Огледала су, тада, била врло корисна, али и опасна!
За много више информација о огледалима, као и о многим другим занимљивим темама, погледајте књигу Марка Пендерграста Огледало огледало: историја о људској љубавној вези са рефлексијом, (Основне књиге, 2004).