Тхе Први кинеско-јапански рат 1894-95. делимично се борио за контролу над Корејом. Кореја из династије Јосеон била је дуго основана притока Кина династија Кинг, што значи да је у одређеној мери био под кинеском влашћу. На крају 19. века, међутим, Кина је била крхка сенка свог некадашњег ја као доминантне силе у Азији, док је Јапан постао моћнији.
Након рушења јапанске победе у кинеско-јапанском рату, настојало се да прекине везе између Кореје и Кине. Јапанска влада охрабрила је корејског краља Гојонг да се прогласи царем како би обележила независност Кореје од Кине. Гојонг је то учинио 1897. године.
Након пораза од Руса у руско-јапанском рату (1904-05), Јапан је 1910. формално анектирао Корејско полуострво као колонију. Корејску царску породицу свргли су бивши спонзори после само 13 година.
Кореја је била притока Кини још много пре ере Кинг (1644-1912). Међутим, под притиском европских и америчких снага током колонијалног периода, Кина је постајала све слабија како је Јапан растао. Ова сила на истоку Кореје наметнула је неравноправан уговор владару Јосеону 1876. године, приморавши три лучка града на отворене јапанске трговце и дајући грађанима Јапана
екстратериторијална права унутар Кореје, што значи да јапански грађани нису били везани корејским законима.Ипак, када је сељачки устанак предвођен Јеоном Бонг-јуном 1894. године претио Јосеоновом престолу, Гојонг је апелирао за помоћ Кини, а не Јапану. Кина је послала трупе да помогну у сузбијању побуне, али је присуство Кингових трупа на корејском тлу подстакло Јапан да објави рат 1894.
1897. краљ Гојонг, 26. владар корејске династије Јосеон, најавио је стварање Корејске империје, која је под сенком јапанске контроле трајала само 13 година. Умро је 1919.
Ии Ванг је био Гојонгов пети син, рођен 1877. године, и други најстарији син који је преживео после Сунђонга. Међутим, када је Суњонг постао цар након што је њихов отац био приморан да абдицира 1907. године, Јапанци су одбили да Ии Ванг постану следећи престолонаследник, предајући га свом млађем полубрату, Еуимину, који је био одведен у Јапан у доби од 10 година и одрастао мање или више као Јапанац човек.
Ии Ванг је био познат као независан и тврдоглав, што је узнемирило корејске јапанске мајсторе. Живот је провео као принц царски Уи и путовао као амбасадор бројним страним земље, укључујући Француску, Русију, Сједињене Државе, Уједињено Краљевство, Италију, Аустрију, Немачку, и Јапан.
1919. године Ии Ванг помогао је планирању државног удара за свргавање јапанске владе Кореје. Јапанци су открили заплет и заробили Ии Ванг у Манџурији. Одвели су га у Кореју, али нису били затворени или лишени краљевских титула.
Гојонг-ова супруга, Куеен Мин, успротивио се јапанској контроли Кореје и тражио јаче везе с Русијом да се супротстави јапанској претњи. Њене увертира Русима наљутила је Јапан, који је послао агенте за атентат на краљицу у палачи Гиеонгбукгунг у Сеулу. Убијена је у тачки мача. 8, 1895. године, заједно са двоје полазника; њихова тела су спаљена.
Две године након краљичине смрти, њен супруг прогласио је Кореју царством, а она јој је постхумно додељена титула "царица" Миеонгсеонг Кореје. "
Ито Хиробуми из Јапана био је генерални становник Кореје између 1905. и 1909. године. Овде је приказан престолонаследник Корејског царства, познатији као Ии Ун, принц Империјал Иеонг и престолонаследник Еуимин.
Ито је био државник и члан генро, кабала политички утицајних стараца. Био је премијер Јапана од 1885. до 1888.
Ито је убијен октобра. 26, 1909, у Манџурији. Његов убица, Ан Јунг-геун, био је корејски националиста који је желео да оконча доминацију Јапана над полуострвом.
Ова фотографија престолонаследника Еуимина приказује га поново у униформи јапанске царске војске, баш као и претходна слика о њему као детету. Еуимин је служио у јапанској царској армији и војсци ваздухопловства током Другог светског рата и био члан Врховног ратног савета Јапана.
Јапан је 1910. године формално припојио Кореју и приморао цара Суњонга да абдицира. Суњонг је био Еуимин старији полубрата. Еуимин је постао претендент на престо.
Након 1945. године, када је Кореја поново постала независна од Јапана, Еуимин је тежио да се врати у земљу свог рођења. Међутим, због његових блиских веза с Јапаном, одобрење је одбијено. Коначно му је дозвољено давне 1963. године, а умро је 1970. године, а последњих седам година свог живота провео је у болници.
Када су Јапанци присилили Гојонг да абдицира свој престо 1907. године, устоличили су његовог најстаријег живог сина (четвртог рођеног) као новог иунгхуи цара, Суњонг. Такође је био син царице Миеонгсеонг, коју су јапански агенти убили када је имао 21 годину.
Суњонг је владао само три године. У августу 1910. године Јапан је Корејско полуострво анектирао и укинуо марионетско Корејско царство.
Суњонг и његова супруга царица Суњеонг живели су остатак свог живота практично затворени у палачи Цхангдеокгунг у Сеулу. Умро је 1926. године, не остављајући децу.
Суњонг је био последњи владар Кореје који је потицао из династије Јосеон, која је Корејом владала од 1392. године. Када је 1910. године дерониран, исте породице су окончале више од 500 година.
Царица Суњеонг била је ћерка маркиза Иун Таек-иеонга из Хаепунг-а. Постала је друга супруга престолонаследника Ии Цхеок-а 1904. године након што му је умрла прва жена. 1907. престолонаследник је постао цар Суњонг када су Јапанци приморали оца да абдицира.
Царица, позната као "Лади Иун" пре брака и узвишења, рођена је 1894. године, тако да је имала само 10 година када се удала за престолонаследника. Умро је 1926. године (вероватно од тровања), али царица је живела још четири деценије, умревши у 1966. години.
Након што је Кореја ослобођена од јапанске контроле након Другог светског рата, председник Сингман Рхее забранио је Суњеонг из палате Цхангдеок, притворивши је у малену кућицу. Вратила се у палату пет година пре смрти.
Био је слуга царице Суњеонг 1910. године, последње године Корејског царства. Његово име није забележено, али можда је био чувар судећи по неоптерећеном мачу који је пред њим приказан на фотографији. Његов ханбок (огртач) је врло традиционалан, али капу укључује ракирано перје, можда симбол његовог занимања или чина.
Велики травнати насип или тумулус, у средишњој позадини је краљевски сахрам. Крајње десно је светиште налик на пагоду. Огромне изрезбарене фигуре чувара надгледају почивалиште краљева и краљица.
Ова девојка је палача гисаенг, корејски еквивалент Јапана геисха. Фотографија је датирана из 1910-1920.; није јасно да ли је узета на крају корејске царске ере или након што је царство укинуто.