- Име: Аустралопитек (грчки за „јужни мајмун“); изговорено АВ-страх-лов-пих-ХВАЛА-ус
- Станиште: Афричке равнице
- Историјска епоха: Касни плиоцен-рани плеистоцен (пре 4 до 2 милиона година)
- Величина и тежина: Разликује се по врстама; углавном висока око четири стопе и од 50 до 75 килограма
- Дијета: Углавном биљоједа
- Различите карактеристике: Бипедално држање; релативно велики мозак
О Аустралопитеку
Иако увек постоји могућност да ће ново запањујуће фосилно откриће узнемирити хоминоидну јабучицу, за сада се палеонтолози слажу да праисторијски примат Аустралопитхецус је одмах био подријетлом роду Хомо, који данас представља само једна врста, Хомо сапиенс. (Палеонтолози тек треба да утврде тачно време када се род Хомо први пут развио из Аустралопитека; најбоља претпоставка је то Хомо хабилис изведена из популације Аустралопитека у Африци пре око два милиона година.)
Две најважније врсте Аустралопитека биле су А. афаренсис, назван по афарском региону Етиопије и А. афрички, која је откривена у Јужној Африци. Излази пре око 3,5 милиона година,
А. афаренсис је отприлике величине школарца; његове "људске" особине обухватале су двопедално држање и мозак нешто већи од шимпанзе, али је још увек имао изразито лице налик шимпанзи. (Најпознатији примерак од А. афаренсис је позната "Луци.") А. афрички појавили се на сцени неколико стотина хиљада година касније; била је на већину начина слична свом непосредном претку, иако мало већа и боље прилагођена равничарском начину живота. Трећа врста Аустралопитека, А. робустан, била је толико већа од ове две врсте (такође са већим мозгом) да се сада обично приписује сопственом роду, Парантхропус.Један од најконтроверзнијих аспеката разних врста Аустралопитека су њихове прехране за које се претпоставља да су блиско повезане са њиховом употребом (или не-применом) примитивних алата. Годинама су палеонтолози претпостављали да Аустралопитек подсећа углавном на орашасте плодове, плодове и тешко пробављиве гомоље, о чему сведочи облик њихових зуба (и трошење зубне цаклине). Али тада су истраживачи открили доказе о месању и конзумирању животиња, пре око 2,6 и 3,4 милиона година, у Етиопији, демонстрирајући да неки врсте Аустралопитхецус-а можда су допуниле своју биљну дијету малим оброцима меса - а можда су (нагласак на "мајци") користиле камене алате да би убиле плен.
Међутим, важно је не преувеличавати у којој је мери Аустралопитек био сличан савременим људима. Чињеница је да мозак од А. афаренсис и А. афрички биле су само отприлике трећину веће од Хомо сапиенси не постоје убедљиви докази, поред цитираних детаљних навода, да су ови хоминиди били способни да користе алате (мада су неки палеонтолози изнели ову тврдњу за А. афрички). Заправо, чини се да је Аустралопитек заузео место прилично далеко доле Плиоцен прехрамбени ланац, са бројним појединцима који подлежу предању једући месом мегафауне сисара афричког станишта.