Калиф је верски вођа у исламу, за кога се верује да је наследник пророка Мухамеда. Халиф је глава "уммета" или заједнице верних. Временом је калифат постао религиополитички положај, у којем је калиф владао муслиманском царством.
Реч "калиф" потиче од арапског "халифах", што значи "замена" или "наследник". Тако калиф наслиједио посланика Мухаммеда као вођу вјерника. Неки научници тврде да је у овом кориштењу халифа ближе значењу "репрезентативном" - тј калифи нису заиста били замењени за посланика, већ су само заступали Мухаммеда током њиховог времена земља.
Садржај првог калифата
Првобитни раскол између сунитских и шиитских муслимана догодио се након што је Посланик умро, због неслагања око тога ко би требао бити халифа. Они који су постали сунити вјеровали су да је сваки достојан сљедбеник Мухаммеда могао бити калиф и подржали су кандидатуре Мухаммедовог пратиоца, Абу Бакра, а затим Умара када је Абу Бакр умро. С друге стране, рани шиит је вјеровао да би калиф требао бити Мухамедов сродник. Преферирали су Послаников зет и рођак, Али.
Након убиства Алија, његов супарник Му-ваииах је основао њега Умаииад Цалипхате у Дамаску, који је наставио да осваја царство које се протезало од Шпаније и Португала на западу преко Северне Африке и Блиског Истока до Централне Азије на истоку. Умејади су владали од 661. до 750. године, када су их свргли Абасидски калифи. Ова традиција се наставила и до наредног века.
Сукоб током времена и Последњи калифат
Абасидски калифи су из своје престонице Багдада владали од 750. до 1258. године, када су монголске војске Хулагу Кханотпустили Багдад и погубио калиф. 1261. године Абасиди прегруписала се у Египту и наставила вршити верски ауторитет над муслиманским верницима света до 1519.
У то време Османско царство освојили Египат и преселили калифат у османску престоницу Цариград. Ово уклањање калифата из арапских домовина у Турску разљутило је неке муслимане у то време и до дан-данас се бори са неким фундаменталистичким групама.
Калифи су се наставили као челници муслиманског свијета - иако наравно нису универзално признати као такви Мустафа Кемал Ататурк укинуо калифат 1924. Иако је овај потез ново секуларне Републике из Турска изазвао негодовање међу осталим муслиманима широм света, ниједан нови калифат никада није препознат.
Опасни калифати данашњице
Данас терористичка организација ИСИС (Исламска држава Ирак и Сирија) прогласила је нови калифат на територијама које он контролише. Друге државе овај калифат не признају, али потенцијални калиф земаља под управом ИСИС-а је вођа организације, ал-Багдади.
ИСИС тренутно то жели оживјети калифат у земљама које су некада биле дом кабинета Умајада и Абасида. За разлику од неких отоманских халифа, ал-Багдади је документовани члан Курејшијевог клана, што је био клан пророка Мухамеда.
То ал-Багдадију даје легитимитет као калиф у очима неких исламских фундаменталиста, упркос чињеници да већина сунита историјски није тражила крвни однос према Посланику, са својим кандидатима за калиф.