Оаза је бујна зелена површина усред пустиње, центрирана око природног извора или извора. То је, на неки начин, обрнуто острво, јер је то малено подручје воде окружено морем песка или стене.
Оазе је прилично лако уочити - барем у пустињама које немају високе пешчане дине. У многим случајевима оаза ће бити једино место на коме дрвеће попут палми палми расте миљама унаоколо. Вековима је поглед на оазу на хоризонту био веома добродошао за пустињске путнике.
Научно објашњење
Чини се невероватно да би дрвеће могло успевати у оази. Одакле долазе семенке? Научници верују да птице које се крећу примећују сјај воде из ваздуха и пијуцкају пиће. Сва семена која су се раније прогутала биће смештена у влажни песак око водотока, и оно семе које је довољно издржљиво ће клијати и пружиће оази свој сјајни сјај боје у песку.
Каравани у пустињским подручјима као што је Африка Сахара или суви региони централне Азије дуго су зависили од таквих оаза за храну и воду, како за њихове деве, тако и за њихове возаче, током тешких пустињских прелаза. Данас неки пасторални народи у западној Африци још увек зависе од оаза како би задржали себе и своју стоку док путују кроз пустиње између различитих пашних подручја. Поред тога, многе врсте дивљих животиња прилагођених пустињи потражит ће воду и такођер се склонити од блиставог сунца у локалним оазама.
Историјски значај
Историјски гледано, многи већи градови Пута свиле настали су око оаза, попут Самарканда (сада у Узбекистан), Мерв (Туркменистан) и Иарканд (Ксињианг). У таквим случајевима, извор или бунар не би могао бити пуки ток - морао је да буде готово подземна река да би се подржала велика стална популација, плус путници. У неколико случајева, попут Турпана, такође у Ксињиангу, оаза је била чак и довољно велика да подржи наводњавање и локалну пољопривреду.
Мање оазе у Азији можда подржавају само каравансераи, који је у основи хотел и чајна кућа постављен дуж пустињске трговачке руте. Генерално, ове установе су биле прилично изоловане и имале су врло мало сталног становништва.
Порекло речи и модерна употреба
Израз "оаза" долази од египатске речи "вх'т", која је касније еволуирала у коптски израз "оуахе." Грци су тада посудили коптску реч, прерадивши је у „оазу“. Неки научници верују да је грчки историчар Херодот заправо прва особа која је ову реч посудила од Египта. У сваком случају, реч је морала да има егзотичан укус још у старогрчким временима, јер Грчка нема експанзивне пустиње или оазе међу својим рељефима.
Пошто је оаза тако добродошао призор и уточиште за пустињске путнике, реч се сада користи на енглеском језику назначите било коју опуштајућу тачку за заустављање - нарочито пабове и барове, са обећањима за течност освежења.