27. јула 1976. године, прва особа која је заразила вирус еболе, почела је показивати симптоме. Десет дана касније био је мртав. Током наредних неколико месеци, први избијања еболе у историји догодили су се у Судану и Заиру*, са укупно 602 пријављена случаја и 431 смртна случаја.
Избијање еболе у Судану
Прва жртва која је добила уговор са Еболом био је радник фабрике памука из Нзаре, Судан. Убрзо након што је овај први човек пао са симптомима, исто је урадио и његов сарадник. Тада се супруга сарадника разболела. Појава се брзо проширила на судански град Мариди, где је била болница.
Пошто нико раније у медицини није видео ову болест, требало им је неко време да схвате да је прошла уским контактом. До тренутка када је епидемија опала у Судану, разбољело се 284 особе, од којих је 151 умрло.
Ова нова болест била је убица, условила је смртну смрт код 53% жртава. Овај сој вируса данас се зове Ебола-Судан.
Ебола избијања у Заиру
1. септембра 1976. године погодио се још један, још смртоноснији од епидемије еболе - овај пут у Заиру. Прва жртва овог избијања био је 44-годишњи учитељ који се управо вратио са обиласка северног Заира.
Након патње од симптома који су изгледали попут маларија, ова прва жртва отишла је у мисију болнице Иамбуку и добила је лек против маларије. Нажалост, у то време болница није користила игле за једнократну употребу нити је правилно стерилизирала оне које је користила. Тако се вирус еболе проширио коришћеним иглама на многе пацијенте у болници.
Четири недеље се епидемија наставила ширити. Међутим, епидемија је коначно престала након што је затворена мисија болнице Иамбуку (11 од 17 болничких особља је умрло) а преостале жртве еболе су изоловане.
У Заиру је вирусом еболе обољело 318 људи, од којих је 280 умрло. Овај сој вируса еболе, који се сада назива Ебола-Заире, усмртио је 88% његових жртава.
Сој еболе-заире и даље је најсмртоноснији од вируса еболе.
Симптоми еболе
Вирус еболе је смртоносан, али будући да се почетни симптоми могу чинити сличнима многим другим медицинским Међутим, многи заражени људи могу остати непознати озбиљности свог стања за неколико особа дана.
За оне који су заражени еболом, већина жртава почиње показивати симптоме између два и 21 дана након првог заразивања еболом. У почетку, жртва може да доживи само симптоме налик грипу: врућицу, главобољу, слабост, бол у мишићима и грлобољу. Међутим, додатни симптоми се почињу брзо манифестирати.
Жртве често пате од пролива, повраћања и осипа. Тада жртва често почиње крварити, и изнутра и споља.
Упркос опсежним истраживањима, још увек нико није сигуран где се вирус еболе природно јавља нити зашто се распаљује када се догоди. Оно што знамо је да се вирус еболе преноси са домаћина на домаћина, обично контактом са зараженом крвљу или другом телесном течношћу.
Научници су вирус еболе, који се такође назива хеморагична грозница еболе (ЕХФ), именовали чланом породице Филовиридае. Тренутно постоји пет познатих сојева вируса еболе: Заир, Судан, Слонова обала, Бундибугио и Рестон.
До сада, сок Заире остаје најсмртоноснији (стопа смртности од 80%), а најмањи Рестон (стопа смртности од 0%). Међутим, сојеви Ебола-Заир и Ебола-Судан узроковали су све главне познате епидемије.
Додатни испади еболе
Избијања еболе из 1976. године у Судану и Заиру била су само прва, а дефинитивно нису последња. Иако је било много изолованих случајева или чак и малих епидемија од 1976. године, највећи су били у Заиру 1995. (315 случајева), Уганди 2000-2001 (425 случајева), и у Републици Конго 2007. (264 случајеви).
* Држава Заире је променио име у Демократску Републику Конго у мају 1997.