Током ере прекоатлантска трговина робовима, Европљани нису имали снаге да нападну афричке државе или отме афричке робове по вољи. 12.5 милиона робова који су превожени преко Атлантског океана углавном су купљени од афричких трговаца робовима. То је део троугласта трговина о којима још увек постоји много критичких погрешних схватања.
Мотивације за ропство
Једно питање које многи западњаци имају о афричким робовима, зашто су били вољни продати своје људе? Зашто би продавали Африканце Европљанима? Једноставан одговор на ово питање је да робове нису доживљавали као "свој народ". Црнило (као идентитет или ознака разлике) била је преокупација Европљана, а не Африканаца. У овој ери такође није било осећаја да је "Африканац". (Заправо, до данас се појединци чешће идентификују као Африканци, а не, рецимо, Кенијци, тек након одласка из Африке.)
Неки робови били заробљеници, и многи од њих су могли бити сматрани непријатељима или ривалима онима који су их продали. Остали су људи који су пали у дугове. Били су различити због свог статуса (о чему данас можемо размишљати као о њиховој класи). Робови су такође киднаповали људе, али опет, није било разлога да робове они инхерентно виде као "своје".
Ропство као део живота
Могло би бити примамљиво мислити да афрички трговци робовима нису знали колико је лоше ропство у европским плантажама, али било је много кретања преко Атлантика. Нису сви трговци знали за страхоте средњег пролаза или какав живот чека робове, али други су барем имали идеју.
Увек постоје људи спремни да безобзирно искориштавају друге у потрази за новцем и моћи, али прича о афричкој трговини робовима иде много даље од неколицине лоших људи. Ропство и продаја робова, међутим, били су делови живота. Концепт непродаје робова вољним купцима дјеловао би чудно до 1800-их. Циљ није био заштитити робове, већ осигурати да се сам и родбина не своде на робове.
Циклус самообнављања
Како се трговина робовима интензивирала у 16-им и 1700-им, такође је било теже не учествовати у трговини у неким регионима Западне Африке. Огромна потражња за афричким робовима довела је до формирања неколико држава чија су економија и политика били усредсређени на пљачку и трговину робљем. Државе и политичке фракције које су учествовале у трговини добиле су приступ ватреном оружју и луксузним добрима, који би се могли користити за обезбеђивање политичке подршке. Државе и заједнице које нису активно учествовале у трговини робовима биле су све више у неповољности. Мосси Краљевина је пример државе која се одупирала трговини робовима све до 1800-их када је почела трговати и робовима.
Супротстављање трансатлантској трговини робовима
Краљевство Моси није била једина афричка држава или заједница која се опирала продаји робова Европљанима. На пример, краљ Конга, Афонсо И, који је прешао у католичанство, покушао је да заустави робље робова португалским трговцима. Међутим, недостајало му је снаге да полиција читаву територију украде, а трговци као и племићи који су се бавили прекоатлантском трговином робовима како би стекли богатство и моћ. Алфонсо је покушао да пише португалском краљу и тражио је да заустави португалске трговце да се баве трговином робовима, али његов приговор је игнорисан.
Тхе Бенин Емпире нуди сасвим другачији пример. Бенин је продао робове Европљанима када се ширио и борио против многих ратова - што је произвело ратне заробљенике. Једном када се држава стабилизовала, престала је трговати робовима, све док није почела да опада 1700-их. У том периоду све веће нестабилности, држава је наставила учешће у трговини робовима.