Јомо Кениатта је био први председник Кенија и истакнути лидер за независност. Рођена у доминантној култури Кикуиу, Кениатта је постала најпознатији тумач Кикуиу традиције кроз своју књигу "Фацинг Моунт Кенија. "Његове млађе године обликовале су га за политички живот у који ће доћи и води важну позадину за промене у његовом земљу.
Кениатта'с Еарли Лифе
Јомо Кениатта рођен је Камау почетком 1890-их, иако је целог живота тврдио да се не сећа године свог рођења. Многи извори сада наводе тачан датум 20. октобра 1891. године.
Камауови родитељи били су Моигои и Вамбои. Његов отац био је шеф малог пољопривредног села у дивизији Гатунду у округу Киамбу, једном од пет административних округа у централном горју британске источне Африке.
Моигои је умро кад је Камау био врло млад, а његов стриц Нгенги је усвојио, као што је то обичај, усвојио да постане Камау ва Нгенги. Нгенги је такође преузео поглаварство и Моигоијева супруга Вамбои.
Кад му је мајка умрла родивши дечака, Јамес Моигои, Камау се преселио да живи са својим дедом. Кунгу Мангана је био познати медицинац (у делу „Суочавајући се са Кенијом, назива га проматрачем и мађионичарком) у околини.
Отприлике у доби од 10 година, боловао је од убиствене инфекције, Камау је одведен у мисију Шкотске Шкотске у месту Тхогото (око 12 миља северно од Најробија). Подвргнут је успешној операцији на обе ноге и једну ногу.
Камау је био импресиониран својим првим излагањем Европљанима и постао одлучан да се прикључи мисијској школи. Побегао је од куће како би постао резиденцијални ученик у мисији. Тамо је проучавао многе предмете, укључујући библију, енглески језик, математику и столарију. Школске таксе платио је радећи као кућни љубимац и кувао за белог досељеника у близини.
Британска источна Африка током Првог светског рата
1912. године, завршавајући школовање у мисији, Камау је постао приправник тесар. Следеће године подвргао се церемонији иницијације (укључујући обрезивање) и постао члан те организације кехиомвере старосна група.
У августу 1914. године Камау је крштен у мисији Шкотске у Шкотској. У почетку је узео име Јохн Петер Камау, али га брзо променио у Јохнсон Камау. Гледајући у будућност, напустио је мисију у Најробију да тражи посао.
У почетку је радио као приправник тесар на сисачкој фарми у Тхики, под надзором Јохна Цоок-а, који је био задужен за програм изградње у Тхогото-у.
Како је напредовао први светски рат, способне Кикуиу су британске власти приморале на посао. Да би то избегао, Кениатта се преселио у Нарок, живећи међу Маасаима, где је радио као чиновник за азијског добављача. Отприлике у ово доба он је почео да носи традиционални капутић од перлица познат као "Кениатта", а Свахили реч која значи "светло Кеније".
Брак и породица
Године 1919. упознао је и оженио своју прву супругу Граце Ваху, по традицији Кикуиу. Када је постало очигледно да је Граце трудна, црквени старјешине наредили су му да се ожени пред европским судијом и предузме одговарајуће црквене обреде. Грађанска церемонија одржана је тек новембра 1922. године.
20. новембра 1920. године родио се Камауов први син Петер Муигаи. Између осталих послова које је обављао у овом периоду, Камау је служио као преводилац у Вишем суду у Најробију и водио продавницу из свог дома Дагоретти (подручје Најробија).
Када је постао Јомо Кениатта
Године 1922. Камау је усвојио име Јомо (Кикуиу име што значи 'спаљивање копља') Кениатта. Такође је почео да ради у одељењу за јавне радове општинског већа Општинског већа у Најробију, под надзором водитеља Џона Кука, као службеник продавнице и читач водомерних бројила.
То је уједно био и почетак његове политичке каријере. У претходној години Харри Тхуку, добро образован и поштован Кикуиу, основао је Источноафричку асоцијацију (ЕАА). Организација се залагала за повратак Кикујуова земље предатих белим досељеницима када је та земља 1920. постала британска крунска колонија Кеније.
Кениатта се придружила ЕАА 1922. године.
Почетак у политици
1925. године, ЕАА се распустила под притиском владе. Њени чланови поново су се окупили као Централна асоцијација Кикуиу (КЦА), коју су формирали Јамес Беауттах и Јосепх Кангетхе. Кениатта је радио као уредник часописа КЦА између 1924 и 1929, а до 1928. постао је генерални секретар КЦА. Одустао је од посла са општином да би направио време за ову нову улогу политика.
У мају 1928. године Кениатта је покренуо месечни часопис на кикујуу под називом Мвигвитханиа (Реч Кикуиу која значи „онај ко спаја“). Намера је била да се извуку сви делови Кикуиуа заједно. Папир, подржан од азијске штампарије, имао је благ и безизражајан тон и толерирале су га британске власти.
Будућност територија у питању
Забринута због будућности својих источноафричких територија, британска влада је почела да се игра са идејом о формирању уније Кеније, Уганде и Тангањике. Иако су то у потпуности подржали бели досељеници у централном горју, то би било погубно за интересе Кикуиуа. Веровало се да ће досељеници добити самоуправу и да ће се права Кикуиуа занемарити.
У фебруару 1929. године Кениатта је послат у Лондон да представља КЦА у разговорима са Колонијалном канцеларијом, али је државни секретар за колоније одбио да се састане са њим. Кениатта је, непомућена, написала неколико писама британским новинама, укључујући Времена.
Кениаттино писмо објављено у Времена марта 1930. изнио је пет тачака:
- Сигурност посједовања земљишта и потражња за земљом које су преузели европски досељеници за повратком.
- Побољшане образовне могућности за црне Африканце.
- Укидање пореза и колиба за анкете.
- Представништво црних Африканаца у законодавном савету.
- Слобода вршења традиционалних обичаја (попут осакаћивања женских гениталија).
Његово писмо закључено је речима да неиспуњавање ових тачака „неизбежно мора резултирати опасном експлозијом - оно што сви здрави људи желе да избегну“.
Вратио се у Кенију 24. септембра 1930. следећи у Момбассу. Није успео у свом трагању за свима осим једног бода, права да развија независне образовне институције за црне Африканце.