У септембру 2015. године Национална академија наука објавила је резултате чудесне студије која је то урадила показују да бијели Американци средњих година умиру стопама далеко већим од било које друге групе у нација. Још су шокантнији главни узроци: предозирање дрогом и алкохолом, болести јетре повезане с конзумирањем алкохола и самоубиство.
Истраживање које су спровели професори из Принцетона Анне Цасе и Ангус Деатон засновано је на стопама смртности од 1999. до 2013. године. Генерално, у САД-у, као и у већини западних држава, стопа смртности опада посљедњих деценија. Међутим, кад се анализира по старости и раси, др. Цасе и Деатон су открили да је, за разлику од остатка популације, стопа смртности за белце средњих година људи - они од 45 до 54 године - скоковито су скочили током последњих 15 година, мада је и раније то било одбитак.
Растућа стопа смрти међу овом групом је толико велика да је, како аутори истичу, једнака смрти која се приписује епидемији АИДС-а. Да се стопа смрти наставила смањивати као и до 1998. године, поштедјели би пола милиона живота.
Већина ових смртних случајева приписује се наглим порастима смртности од дрога и алкохола, као и самоубиства највећи пораст приписан је предозирању, које се из скоро ничега повећало у 1999. на стопу од 30 на 100.000 2013. За поређење, стопа предозирања дрогом и алкохолом на 100.000 људи износи само 3,7 међу Црнцима, а 4,3 међу Хиспаноамериканцима. Истраживачи су такође приметили да они са мање образовања имају вишу стопу смртности од оних са више. У међувремену, смрт од рака плућа је опала, а особе повезане са дијабетесом порасле су незнатно, тако да је јасно шта покреће овај забрињавајући тренд.
Па, зашто се то дешава? Аутори истичу да је ова група такође пријавила погоршање физичког и менталног здравља током временског оквира проучавали и извештавали о смањеној способности за рад, повећању искуства боли и пропадању јетре функција. Они сугеришу да би растућа доступност опиоидних лекова против болова, попут оксикодона, у том временском периоду могла потакнути зависност међу овом популацијом која би се касније задовољила хероином након што су пооштрене контроле опиоида на рецепт представио.
Дрс Цасе и Еатон такође примећују да је Велика рецесија, у којој је изгубљено пуно послова и домова, и која је значајно смањила богатство многих Американци би могли бити фактор који доприноси погоршању физичког и менталног здравља, јер би болести могле да се не лече због недостатка прихода или здравља осигурање Али ефекте Велике рецесије искусили су сви Американци, а не само они средњих година, а у ствари економски гледано, црни и латиноамери су доживели још горе.
Увиди из социолошких истраживања и теорије сугерирају да у овој кризи могу бити и други социјални фактори. Усамљеност је вероватно једна од њих. У чланку за 2013. годину за Атлантик, Социолог Универзитета Вирџиније, В. Брадфорд Вилцок указао је на све већи расплет између америчких мушкараца средњих година и социјалних институција попут породице и породице религије и повећања стопе незапослености и недовољне запослености као разлога наглог пораста самоубистава међу овима Популација. Вилцок је нагласио да кад се неко одвоји од онога што обично држи људе у друштву и даје им позитиван осећај сопства и сврхе, вероватније је да ће извршити самоубиство. И мушкарци без факултетске дипломе највише су искључени од ових институција и који имају највећу стопу самоубистава.
Теорија иза Вилцокове аргументације произилази Емиле Дуркхеим, један од оснивача социологије. Ин Самоубиство, једно од његових најчитанијих и научених дела, Дуркхеим је приметио да се самоубиство може повезати са периодима брзих или великих промена у друштву - када људи може се осећати као да се њихове вредности више не подударају са друштвом или да се њихов идентитет више не поштује или вредновано. Дуркхеим је ову појаву - прекид везе између појединца и друштва - назвао „аномие."
Узимајући то у обзир, други могући друштвени узрок пораста смртности међу Американцима белих средњих година могао би бити промена расне шминке и америчка политика данас је, према демографском смислу, САД далеко белији, него што су то били Американци средњих година. А од тог времена, а посебно у последњој деценији пажња јавности и политичке политике проблеми системског расизмаи сродним проблеми надмоћи белоги бела привилегија, увелико су променили расну политику нације. Иако расизам остаје озбиљан проблем, његово држање друштвеног поретка све се више доводи у питање. Дакле, са социолошког становишта, могуће је да су ове промене представиле кризе идентитета, и повезано искуство аномије, са Американцима белих средњих година који су постали пунолетни за време владавине белих привилегија.
Ово је само теорија и вероватно је прилично непријатно узети у обзир, али је засновано на доброј социологији