Ручно шивање је уметничка форма стара више од 20.000 година. Прве игле за шивање биле су направљене од костију или животињских рогова, а прва нит је направљена од животињске тетиве. Гвожђе игле су изумљене у 14. веку. Прве иглице са очима појавиле су се у 15. веку.
Рођење механичког шивања
Прва могућа патент повезан механичко шивење био је британски патент из 1755. године издат немачком Цхарлесу Веисентхалу. Веисентхал је издао патент за иглу која је дизајнирана за машину. Међутим, патент није описао остатак машине. Није познато да ли је постојала машина.
Неколико изумитеља покушава побољшати шивање
Енглески изумитељ и произвођач ормана, Тхомас Саинт, издао је први патент за комплетну машину за шивање 1790. године. Није познато да ли је Свети градио радно место прототип његовог проналаска. У патенту је описано како је лук пробио рупу у кожи и провукао иглу кроз рупу. Каснија репродукција Саинт-овог проналаска на основу његових патентних цртежа није успела.
1810. године, Немац, Балтхасар Кремс изумио је аутомат за шивање капица. Кремс није патентирао свој изум и никада није добро функционисао.
Аустријски кројач, Јосеф Мадерспергер, покушао је неколико покушаја да измисли машину за шивање и издао је патент 1814. године. Сви његови напори сматрани су неуспешним.
1804. француски патент додељен је Тхомасу Стонеу и Јамесу Хендерсону за "машину која је емулирала ручно шивање". Исте године патент додељено је Сцотту Јохну Дунцану за "машину за везење са више игала". Оба проналаска нису успела и убрзо су их заборавили јавни.
1818. године, прву америчку шиваћу машину измислили су Јохн Адамс Доге и Јохн Кновлес. Њихова машина није успела да саши ниједну корисну количину тканине пре него што је покварила.
Прва функционална машина која је изазвала неред
Прву функционалну машину за шивење изумио је 1830. француски кројач, Бартхелеми Тхимонниер. Тхимонниерова машина користила је само једну нит и закачену иглу која је направила исти ланчани шав који се користи за везење. Проналазача је умало убила разјарена група француских кројача који су спалили његову фабрику одеће јер су се плашили незапосленост као резултат проналаска његове шиваће машине.
Валтер Хунт и Елиас Хове
1834. год. Валтер Хунт направио је прву (помало) успешну америчку шиваћу машину у Америци. Касније је изгубио интерес за патентирањем јер је вјеровао да ће његов изум узроковати незапосленост. (Хунова машина је могла да шива само равне паре.) Хунт никада није патентирао и 1846. године издат је први амерички патент Елиас Хове за "процес који користи нит из два различита извора."
Машина Елиаса Ховеа имала је иглу са оком на месту. Игла је гурнута кроз крпу и створила је петљу с друге стране; шатл на стази затим је провукао другу нит кроз петљу, стварајући оно што се назива везица. Међутим, Елиас Хове је касније наишао на проблеме бранећи свој патент и пласирајући свој проналазак.
Следећих девет година Елиас Хове се борио, прво да привуче интересовање за своју машину, а затим да заштити свој патент од имитатора. Његов механизам за осигуравање стезања усвојили су други који су развијали властите иновације. Исаац Сингер је изумио механизам за кретање нагоре-доле, а Аллен Вилсон развио је окретни шатл.
Исаац Сингер вс. Елиас Хове
Шиваће машине нису ушле у масовну производњу све до 1850-их, када је Исаац Сингер изградио прву комерцијално успешну машину. Сингер је изградио прву машину за шивење где се игла померала горе-доле, а не са стране на страну, а ногач за паљење ногу покретао је иглу. Све претходне машине су биле ручно покретане.
Међутим, машина Исааца Сингера користила је исти везник који је Хове патентирао. Елиас Хове тужио је Исааца Сингер због кршења патента и добио је 1854. године. Шивена машина Валтера Хунта користила је и кавез са две калемове нити и иглом зашиљеном; међутим, судови су подржали Ховеов патент откако је Хунт одустао од свог патента.
Да је Хунт патентирао свој изум, Елиас Хове би изгубио случај, а Исаац Сингер би побиједио. Пошто је изгубио, Исак Сингер морао је да плати Елиасу Ховеу тантијеме за патент.
Напомена: Енглези Јохн Фисхер су 1844. добили патент за машину за израду чипке која је довољно идентична машини коју су направили Хове и Сингер да је Фисхер-ов патент био изгубљен у патентном уреду, Јохн Фисхер би такођер био дио патента битка.
Након што је успешно одбранио своје право на удео у добити свог проналаска, Елиас Хове је видео да његов годишњи приход скочи са тристо на више од двеста хиљада долара годишње. Између 1854. и 1867., Хове је од свог проналаска зарадио близу два милиона долара. Током Грађански рат, донирао је део свог богатства за опремање пешадијског пука за војну унију и у пуку је служио као приватник.
Исаац Сингер вс. Елиас Хунт
Елиас Хове из Спенцера, Массацхусеттс, патентирао га је 1846. године, игле за шивање оком са иглом Валтера Хунта из 1834. године.
Свака машина за шивење (Валтер Хунт и Елиас Хове) имала је закривљену иглу зашиљеном над очима која је кроз покрет лука пролазила кроз нит кроз тканину; а на другој страни тканине створена је петља; а други навој носио је шатл који се кретао напред-назад стазом која је пролазила кроз петљу стварајући шибицу.
Дизајн Елиаса Ховеа копирали су Исаац Сингер и други, што је довело до опсежних парничних спорова. Међутим, судска битка 1850-их година коначно је Елиасу Ховеу дала патентна права на иглу уперену у око.
Елиас Хове покренуо је судски поступак против Исааца Мерритта Сингер, највећег произвођача шиваћих машина због кршења патената. У своју одбрану, Исак Сингер је покушао да поништи Ховеов патент, како би показао да је проналазак већ стар 20 година и да Хове није могао да успе затражити тантијеме од свакога ко користи његов дизајн који је Сингер био приморан да плати.
Пошто је Валтер Хунт напустио своју шиваћу машину и није поднео патент, патент Елиас Хове је потврђен одлуком суда 1854. године. Машина Исааца Сингера такође се донекле разликовала од Хове-ове. Игла му се померала горе-доле, уместо у страну, а покретала га је газишта уместо ручне ручице. Међутим, користила је исти поступак везања и сличну иглу.
Елиас Хове умро је 1867. године, у години када му је истекао патент.
Други историјски моменти у историји шиваће машине
2. јуна 1857. Џејмс Гиббс је патентирао прву шиваћу машину са једним навојем на ланцу.
Хелен Аугуста Бланцхард из Портланда, Маине (1840-1922) је патентирала прву машину за цик-цак шивање 1873. године. Цик-цак убодом боље шава ивице шава, чинећи одећу чвршћом. Хелен Бланцхард је такође патентирала још 28 изума, укључујући машину за шивење шешира, хируршке игле и друга побољшања машина за шивење.
Прве механичке шиваће машине коришћене су у производним линијама фабрике одеће. Тек 1889. године дизајнирана је и пласирана шиваћа машина за употребу у кући.
До 1905. године, шиваћа машина са електричним погоном била је у широкој употреби.