Када је у питању Кристофер Колумбо, најпознатија од истраживачи од Доба открића, тешко је одвојити истину од мита, а чињеницу од легенде. Ево десет ствари које можда већ нисте знали о Цхристопхеру Цолумбусу и његова четири легендарна путовања.
Цхристопхер Цолумбус говори о правом имену, дано му је у Ђенови, где је и рођен: Цристофоро Цоломбо. И други језици су променили његово име: он је Цристобал Цолон на шпанском и Кристоффер Колумбус на шведском. Чак ни његово име у Ђеновији није сигурно, јер је историјских докумената о његовом пореклу мало.
Колумбо је постао уверен у могућност да се досегне Азија путујући западом, али тешко је продати средства у Европи. Покушао је да добије подршку из многих извора, укључујући краља Португала, али већина европских владара мислила је да је то крепост и нису му много обраћали пажњу. Годинама је висио око шпанског двора, надајући се да ће уверити Фердинанда и Исабелла за финансирање његовог путовања. У ствари, управо је одустао и упутио се у Француску 1492. године, када је добио вест да је његово путовање коначно одобрено.
Његов договор са Фердинанд и Изабела потписали су 17. априла 1492. године, укључивао је одредбу да ће задржати 10% „бисера, драгог камења, злата, сребра, зачина... који се могу купити, преградити, открити, набавити или добити“.
на његово чувено путовање из 1492. године, Цолумбус је обећао награду од злата ономе ко први види земљу. Морнар Родриго де Триана први је пут угледао земљу 12. октобра 1492. године: мало острво на данашњем Бахамском Колумбусу названо Сан Салвадор. Међутим, сиромашни Родриго никада није добио награду: Цолумбус га је задржао за себе, поручујући свима да је ноћ пре тога видео мутну врсту светлости. Није се огласио јер је светлост била нејасна. Родриго се можда затрпао, али постоји лепа статуа њега како види земљиште у парку у Севиљи.
На Цолумбусу чувену пловидбу 1492. године, његов водећи брод санта Мариа налетео на земљу и потонуо, због чега је оставио 39 мушкараца иза себе у насељу по имену Ла Навидад. Требао се вратити у Шпанију пуном зачина и друге драгоцене робе и сазнања о важном новом трговачком путу. Уместо тога, вратио се празних руку и без најбољег од три поверена брода. на његово четврто путовање, његов брод је процурио испод њега и провео је годину дана са својим људима који су били укрцани на Јамајци.
Захвалан за нове земље које је пронашао за њих, шпански краљ и краљица поставили су Колумба за гувернера у новооснованом насељу Санто Доминго. Колумбус, који је био сјајан истраживач, испоставило се да је губав гувернер. Он и његова браћа владали су насељем попут краљева, узимајући већину зараде за себе и антагонизирајући остале досељенике. Иако је Колумбо упутио своје досељенике да осигурају заштиту Таиноса на Хиспаниоли, током његових честих изостанака досељеници су разбијали села, пљачкали, силовали и поробљавали. Дисциплинске акције Колумба и његовог брата дочекане су отвореним револтом.
Толико је било лоше да је шпанска круна послала истражитеља, који је преузео функцију гувернера, ухапсио Колумба и ланцима га вратио у Шпанију. Нови гувернер био је далеко гори.
Колумбус је био веома религиозан човек који је веровао да га је Бог издвојио за његова путовања открића. Многа имена која је дао острвима и земљама које је открио била су религиозна: При првом слетању у Америку назвао је острво Сан Салвадор, у нади да ће га домороци видети с брода би пронашли "спас у Христу." Касније у животу, носио је обичан фрањевачки обичај свуда где је ишао, више личи на монаха него на богатог адмирала (којег је био). У једном тренутку током свог трећег путовања, када је видео реку Ориноко како се празни у Атлантски океан, крај Северне Јужне Америке, постао је уверен да је пронашао Рајски врт.
Пошто су његова путовања била претежно економске природе, од Колумба се очекивало да на својим путовањима пронађе нешто драгоцено. Колумбо је разочаран откривши да земље које је открио нису пуне злата, сребра, бисера и другог блага, али убрзо је одлучио да домороци могу бити драгоцени ресурс. Вратио их је 550 као робове након првог путовања - већина их је умрла, а остали су продани - а његови досељеници донијели су их више када су се вратили после његове друго путовање.
Био је опустошен када је краљица Исабела одлучила да су јој урођеници из Новог света и да не може бити поробљена. Наравно, током колонијалне ере домороци би их робовали Шпанци, осим имена.
Колумб је тражио нови пролаз у Азију... и то је управо оно што је пронашао, или је тако рекао до свог умирућег дана. Упркос растућим чињеницама које су, чини се, указивале да је открио раније непознате земље наставио да верује да су Јапан, Кина и двор Великог Кана били врло близу земљи коју је имао откривен. Исабелла и Фердинанд су знали боље: географи и астрономи с којима су се консултовали знали су да је свет сферичан и проценили су да је Јапан удаљен 12 000 миља од Шпаније (тачно ако кренете бродом) источно од Билбаа), док је Колумбо издржао 2.400 миља.
Према биографу Васхингтону Ирвингу (1783–1859), Колумбус је чак предложио смешну теорију за одступање: то Земља је била у облику крушке и да Азију није пронашао због дела крушке који излази према стабљика. На двору је била у питању ширина океана према западу, а не облик света. Срећом за Цолумбус, Бахами су се налазили на удаљености коју је требао да нађе од Јапана.
До краја живота он је био смејач у Европи због свог тврдоглавог одбијања да прихвати очигледно.
Током истраживања обала Централне Америке, Колумбо је наишао на дугачки копачки трговачки брод чији су путници имали оружје и алате израђене од бакра и кремена, текстила и пића попут ферментираног пића. Верује се да су трговци били из једне од култура Маја у северној Централној Америци. Занимљиво је да је Колумбо одлучио да не истражује даље и скренуо је на југ уместо ка северу дуж Централне Америке.
Колумбо је умро у Шпанији 1506. године, а његови посмртни остаци неко време су тамо чувани пре него што су 1537. године послани у Санто Доминго. Тамо су остали до 1795. када су послани у Хавану, а 1898. наводно су се вратили у Шпанију. Међутим, 1877. године у Санто Домингу пронађена је кутија пуна костију која носи његово име. Од тада два града - Севиља, Шпанија и Санто Доминго - тврде да постоје његови посмртни остаци. У сваком су граду дотичне кости смештене у сложени маузолеји.