Хернан Цортес (1485.-1547.) Био је шпански конквистадор и вођа експедиције која је срушила моћно азтешко царство између 1519. и 1521. године. Цортес је био немилосрдан вођа, чија је амбиција била праћена само његовим убеђивањем да би могао да доведе родом из Мексика до Краљевине Шпаније и хришћанства - и себе чини невероватно богатим процес. Као контроверзна историјска личност постоји много митова о Хернану Цортесу. Шта је истина о нај легендарнијем конквистадору у историји?
1518. године, Куба, гувернер Диего Велазкуез опремио је експедицију на копно и изабрао Хернана Цортеса да је води. Експедиција је била да истраже обалу, успоставе контакт са домороцима, можда се укључе у неку трговину, а затим се врате на Кубу. Како је Цортес стварао своје планове, било је јасно да он планира мисију освајања и насељавања. Велазкуез је покушао уклонити Цортеса, али амбициозни конквистадор је журно отпловио прије него што га је стари партнер могао уклонити из команде. На крају је Цортес био приморан да отплати Велазкуезову инвестицију у овом подухвату, али не и да га пресече на феноменално богатство које су Шпанци пронашли у Мексику.
Да Цортес не би постао војник и конквистадор, направио би доброг адвоката. Током Цортесовог дана Шпанија је имала врло компликован правни систем и Цортес га је често користио у своју корист. Када је напустио Кубу, био је у партнерству са Диегом Велазкуезом, али није осећао да му услови одговарају. Када је слетио близу данашњег Верацруза, следио је законске кораке да оснује општину и 'бирао' своје пријатеље за функционере. Они су, заузврат, отказали његово претходно партнерство и овластили га да истражи Мексико. Касније је заробио свог заточеног Монтезума-у да вербално прихвати шпанског краља за свог господара. С Монтезумом, службеним краљевим вазалом, било који Мексиканац који се бори против Шпанца технички је побуњеник и с њим се може оштро поступати.
Популарна легенда каже да је Хернан Цортес спалио своје бродове у Верацрузу након што је слетио своје људе, што је наговјештавало његову намјеру да освоји Азтечко царство или умре покушавајући. У ствари, није их спалио, већ их је демонтирао јер је желео да задржи важне делове. То су им добро дошли касније у Мексичкој долини, када је морао да изгради бригантине на језеру Текококо да би започео опсаду Теноцхтитлана.
Заборавите топове, пушке, мачеве и самостреле - Цортесово тајно оружје била је тинејџерка коју је покупио у земљама Маја пре него што је кренуо на Теноцхтитлан. Током посете граду Потонцхану, Цортес је локалним лордом даровало 20 жена. Један од њих био је Малинали, који је као девојчица живео у земљи која говори Нахуатл. Стога је говорила и Маја и Нахуатл. Могла је да разговара са Шпанцима преко човека по имену Агуилар који је живео међу Маје. Али "Малинцхе, "како је постала позната, била је много вреднија од тога. Постала је Цортесов поуздани саветник, саветујући га када је изневерило и више пута је спасила Шпанца са азтечких планова.
Док је био на путу за Теноцхтитлан, Цортес и његови људи прошли су кроз земље Тлакцалана, традиционалних непријатеља моћних Азтека. Жестоки Тлаксаланци оштро су се борили против шпанских окупатора и мада су их носили, открили су да не могу победити ове уљезе. Тлакцаланси су тужили за мир и дочекали Шпанце у њиховом главном граду. Тамо је Цортес склопио савез са Тлакцаланс-ом који ће се згодно исплатити Шпанцима. Од сада је шпанску инвазију подржало хиљаде ратних ратника који су мрзили Мексику и њихове савезнике. Након Ноћи туге, Шпанци су се прегруписали у Тлакцали. Није претјеривање рећи да Цортес никада не би успио без својих савезника из Тлакцалана.
Цортес и његови људи заузели су Теноцхтитлан у новембру 1519. године и одмах започели злато у Монтезуми и азтечким племићима за злато. Они су већ много тога скупили на свом путу и до јуна 1520. године прикупили су око осам тона злата и сребра. Након Монтезумове смрти, били су приморани да напусте град у ноћи коју Шпанци памте као Ноћ туге јер су половину њих убили љути мексички ратници. Успели су да извуку део блага из града, али већина је изгубљена и никада није обновљена.
Када је 1521. године коначно победио Теноцхтитлан, Цортес и његови преживели људи су поделили своју злу пљачку. Након што је Цортес извадио краљевску пету, своју пету и извршио великодушне, упитне "исплате" многим својим круни, за његове људе остало је мало драгоцености од којих је већина примала мање од двеста песоса по комаду. Била је то увредљива свота за храбре мушкарце који су ризиковали своје животе стално и поново, а већина њих провела је остатак свог живота верујући да је Цортес сакрио велико богатство од њих. Чини се да историјски извештаји показују да су тачни: Цортес је највероватније преварио не само своје људе, већ и људе сам краљ, није успео да пријави све благо и краљу не пошаље својих 20% према шпанском закону.
1522. године, након што је коначно освојио Астечко царство, Цортес је примио неочекиваног посетиоца: своју жену Цаталину Суарез коју је оставио на Куби. Цаталина није могла бити задовољна кад је видјела супруга како се посрамљује са својом љубавницом, али ионако је остала у Мексику. 1. новембра 1522. Цортес је у својој кући приредио забаву на којој би се Цаталина љутила, коментаришући Индијанце. Умрла је исте ноћи, а Цортес је изнео причу да има лоше срце. Многи су сумњали да ју је он уствари убио. Заиста, неки од доказа упућују на то да је то чинио, попут слуга у његовој кући који су на њему видели трагове модрица врат након смрти и чињеница да је више пута пријатељима рекла да је насилно поступао са њом. Кривичне пријаве су одбачене, али Цортес је изгубио парнични случај и морао је да исплати породицу своје мртве супруге.
Храбро освајање Хернана Цортеса учинило га је славним и богатим. Од маркиза постао је долина Оаксаке и изградио је утврђену палату коју још увек можете посетити у Цуернаваци. Вратио се у Шпанију и упознао краља. Кад га краљ није одмах препознао, Цортес је рекао: "Ја сам тај који вам је дао више краљевстава од вас раније је имао градове. "Постао је гувернер Нове Шпаније (Мексико) и водио катастрофалну експедицију у Хондурас у 1524. Такође је лично водио експедиције истраживања у западном Мексику, тражећи тјеснац који би повезао Тихи оцеан са Мексичким заљевом. Вратио се у Шпанију и тамо умро 1547. године.
Многи модерни Мексиканци не виде долазак Шпанаца 1519. године као доноситеље цивилизације, модерности или Хришћанство: радије сматрају да су конквистадори били брутална банда резница која је пљачкала богату културу централни Мексико. Они се могу дивити Цортесовој дрскости или храбрости, али сматрају да је његов културни геноцид гнусан. Нигде у Мексику нема већих споменика Цортесу, али херојске статуе Цуитлахуац и Цуаухтемоц, два Мексички цареви који су се жестоко борили против шпанских окупатора, красе прелепе авеније модерног Мексика Град.