Хуго Цхавез (1954 - 2013) био је бивши потпуковник и председник Венецуеле. Популист, Чавез је покренуо оно што назива „боливарском револуцијом“ у Венецуели, где су кључне индустрије биле национализоване, а приходи од нафте коришћени су у социјалним програмима за сиромашне. Хуго Чавез је био гласни критичар Сједињених Америчких Држава, а посебно бивши председник Џорџ В. Бусх, којег је некад славно и јавно називао "магарац". Био је веома популаран код сиромашних Венецуеланаца, који је у фебруару 2009. гласао за укидање ограничења мандата, што му је омогућило да се кандидује за поновне изборе на неодређено време
Рани живот Хуга Цхавеза
Хуго Рафаел Цхавез Фриас рођен је 28. јула 1954. године у сиромашној породици у граду Сабанета у провинцији Баринас. Отац му је био школски учитељ, а могућности за младог Хуга биле су ограничене: војсци се придружио са седамнаест година. Дипломирао је на венецуеланској Академији војних наука када му је било 21 година, а служио је као официр. Похађао је факултет док је био у војсци, али није стекао диплому. Након студија додељен је проту-побуњеничкој јединици, почетак дуге и значајне војне каријере. Радио је и као шеф падобранске јединице.
Чавез у војсци
Цхавез је био вешт официр, брзо се кретао у редовима и зарадио неколико похвала. На крају је стигао у чин потпуковника. Једно време провео је као инструктор у својој старој школи, Венецуеланској академији војних наука. За време боравка у војсци, смислио је „болиријанизам“, назван за ослободиоца севера Јужна Америка, Венецуелански Симон Боливар. Чавез је чак отишао толико далеко да је формирао тајно друштво у војсци, Мовимиенто Боливариано Револуционарио 200, или Боливарски револуционарни покрет 200. Цхавез је дуго био обожавалац Симона Боливара.
Државни удар 1992
Чавез је био само један од многих венецуеланских и војних официра који су били згрожени корумпираном венецуеланском политиком, на пример председник Карлос Перез. Заједно с неким колегама официрима, Чавез је одлучио да присилно смакне Переза. Ујутро 4. фебруара 1992. Чавез је повео пет одреда лојалних војника у Каракас, где су требали да заузму контрола важних циљева, укључујући председничку палату, аеродром, министарство одбране и војску музеј. Широм земље симпатични службеници преузели су контролу над другим градовима. Чавез и његови људи ипак нису успели да обезбеде Каракас и државни удар је убрзо одложен.
Затвор и улазак у политику
Чавезу је било допуштено да иде на телевизију да објасни своје поступке, а сиромашни људи Венецуеле идентификовали су се с њим. Послан је у затвор, али је освећен следеће године када је председник Перез осуђен у масовном корупцијском скандалу. Цавеза је помиловао председник Рафаел Цалдера 1994. године и убрзо је ушао у политику. Претворио је своје друштво МБР 200 у легитимну политичку странку, Пети републички покрет (скраћено МВР) и 1998. се кандидовао за председника.
председник
Чавез је изабран на клизишту крајем 1998., освојивши 56% гласова. Ступајући на функцију у фебруару 1999. године, брзо је започео са применом аспеката свог „боливарског“ бренда социјализма. Основане су клинике за сиромашне, одобрени су грађевински пројекти и додани социјални програми. Чавез је желео нови устав, а народ је прво одобрио скупштину, а потом и сам устав. Између осталог, нови устав званично је променио назив земље у „боливарски Република Венецуела. “ С новим уставом, Чавез је морао да се кандидује за поновне изборе: победио је лако.
Дрзавни удар
Сиромах Венецуеле волео је Чавеза, али средња и горња класа га су презирали. 11. априла 2002., Демонстрација у знак подршке руководству националне нафтне компаније (коју је недавно отпустио Чавез) у нереду када су демонстранти марширали на председничку палату, где су се сукобили са силама про-Цхавеза и присталице. Цхавез је на кратко поднио оставку, а Сједињене Државе су брзо признале замјенску владу. Када су демонстрације про Цхавеса избиле широм земље, он се вратио и поново је председавао 13. априла. Цхавез је увијек вјеровао да Америка је стајао иза покушаја државног удара.
Политички опстанак
Чавез се показао тврдим и харизматичним вођом. Његова администрација преживела је гласање о опозиву 2004. године и користила резултате као мандат за ширење социјалних програма. Појавио се као лидер у новом латиноамеричком левичарском покрету и имао је блиске везе са лидерима као што су Ево Моралес из Боливије, Рафаел Цорреа из Еквадора, Куба Фидел Цастро и Парагвај Фернандо Луго. Његова администрација је чак преживела инцидент из 2008. године када су се чинили да су лаптопи одузети од колумбијских марксистичких побуњеника показали да их је Чавез финансирао у њиховој борби против колумбијске владе. У 2012. години лако је победио на поновним изборима упркос опетованој забринутости због свог здравља и борбе против рака у току.
Чавез и САД
Као његов ментор Фидел Цастро, Чавез је много политички стекао из свог отвореног антагонизма са Сједињеним Државама. Многи Латиноамериканци виде Сједињене Државе као економског и политичког насилника који слабијим нацијама диктира трговинске услове: ово је посебно тачно током Георге В. Бусх администрацију. Након пуча, Чавез је кренуо да пркоси Сједињеним Државама, успостављајући блиске везе са Ираном, Кубом, Никарагвом и другим државама које су недавно непријатељски настројене према САД. Често је излазио са пута како би се супротставио америчком империјализму, чак је једном чувено називајући Бусха "магарцем".
Администрација и наслеђе
Хуго Цхавез умро је 5. марта 2013, после дуге борбе са раком. Последњи месеци његовог живота били су пуни драме, јер је нестао из вида јавности недуго након избора 2012. године. На Куби се лечио углавном и гласине су се вртеле већ у децембру 2012. да је умро. У Венецуелу се вратио у фебруару 2013. године да би тамо наставио лечење, али болест се на крају показала превише за његову жељезну вољу.
Чавез је био компликована политичка личност која је много учинила за Венецуелу, и добро и лоше. Резерве нафте у Венецуели су међу највећим на свету, а велики део зараде искористио је да користи најсиромашнијим Венецуеланцима. Побољшао је инфраструктуру, образовање, здравство, писменост и друге друштвене болести од којих је патио његов народ. Под његовим вођством, Венецуела се појавила као лидер у Латинској Америци за оне који не мисле нужно да су Сједињене Државе увек најбољи модел који треба следити.
Цхавесова забринутост за сиромашне Венецуеле била је истинска. Ниже социоекономске класе наградиле су Чавеза својом непоколебљивом подршком: подржавали су нови устав и почетком 2009. године одобрио је референдум којим се укидају ограничења мандата за изабране званичнике, у суштини омогућавајући му да се кандидује на неодређено време
Међутим, нису сви мислили на свет Чавеза. Венецуеланци из средње и више класе презирали су га због национализације неких њихових земаља и индустрија и стајали су иза бројних покушаја свргавања. Многи су се плашили да Чавез гради диктаторске моћи и тачно је да је у њему имао диктаторски траг: привремено суспендовао Конгрес више од једном и његова победа на референдуму 2009. му је у суштини омогућила да буде председник све док се народ настави бирати њега. Дивљење људи Цхавезу трајало је барем довољно дуго за његовог ручно изабраног наследника, Ницолас Мадуро, да би победио на блиским председничким изборима месец дана након смрти свог ментора.
Налетео је на штампу, увелике повећавајући ограничења као и казне за клевету. Прошао је кроз промену у структури Врховног суда, што му је омогућило да га сложи са лојалистима.
У Сједињеним Државама су га увелико омаловажавали због спремности да се суочи са одбојним нацијама као што је Иран: конзервативни телевангелиста Пат Робертсон својевремено је славно позвао на атентат 2005. године. Његова мржња према влади Сједињених Држава повремено се чинила да се приближила параноичним: оптужио је САД да стоје иза било ког броја завера да га уклоне или убију. Та ирационална мржња понекад га је натерала да јавно проводи контрапродуктивне стратегије, попут подршке колумбијским побуњеницима осуде Израел (што је резултирало злочинима из мржње над венецуеланским Јеврејима) и троше огромне суме на оружје изграђено од Русије и авион.
Хуго Цхавез био је врста харизматичног политичара који долази само једном у генерацији. Најближе поређење са Хугом Цхавезом је вероватно Аргентина Јуан Доминго Перон, још један бивши војни човек претворио се у популистичку војску. Перонова сенка и даље се надима над аргентинском политиком, а само ће време показати колико дуго ће Цхавез наставити да утиче на своју домовину.