Порекло Мексичко-амерички рат може се у великој мери пратити до Тексаса који је освојио независност од Мексика 1836. године. После његовог пораза у Битка за Сан Јацинто (21.4.1836.) Мексички генерал Антонио Лопез де Санта Анна заробљен је и приморан да призна суверенитет Републике Тексас у замену за своју слободу. Мексичка влада је, међутим, одбила да испоштује споразум Санта Санта, рекавши да није овлашћен да склапа такав договор и да и даље сматра Тексас провинцијом побуне. Било каква размишљања које је мексичка влада имала да поврати територију брзо су елиминисана када је нова Република Тексас добила дипломатско признање од Америка, Велике Британије и Француске.
Државност
Током наредних девет година, многи Тексанци отворено су се залагали за анексију од стране Сједињених Држава, међутим, Васхингтон је то питање одбацио. Многи на северу били су забринути због додавања још једне „робовске“ државе Унији, док су други били забринути због изазивања сукоба са Мексиком. 1844. демократа Јамес К. Полк
изабран у председништво на платформи за анексију. Делује брзо, његов претходник, Јохн Тилер, иницирано поступак државности у Конгресу пре него што је Полк ступио на дужност. Тексас се званично придружио Унији 29. децембра 1845. Као одговор на ову акцију, Мексико је претио ратом, али су га убедили Британци и Французи.Расту тензије
Пошто се 1845. године у Вашингтону расправљало о анексији, контроверза је ескалирала око локације јужне границе Тексаса. Република Тексас је изјавила да се граница налази код Рио Гранде, како је утврђено Веласким уговорима који су окончали Тексаску револуцију. Мексико је тврдио да је река наведена у документима биле Нуецес које су се налазиле отприлике 150 миља даље на север. Када је Полк јавно подржао тексашки положај, Мексиканци су почели да окупљају људе и послали су трупе преко Рио Гранде на спорну територију. Одговара, режира Полк Бригадни генерал Зацхари Таилор да преузме силу на југу да примјени Рио Гранде као границу. Средином 1845. основао је базу за своју "војску окупације" на Цорпус Цхристи-у близу ушћа Нуецес-а.
У настојању да смањи тензије, Полк је отпустио Јохна Слиделл-а као опуномоћеног министра у Мексико новембра 1845. са наређењем за отварање разговора о куповини земљишта од Сједињених Држава Мексиканци. Тачније, Слиделл је требао понудити до 30 милиона долара у замјену за лоцирање границе у Рио Грандеу, као и територије Санта Фе де Нуево, Мексика и Алте Калифорније. Слиделл је такође овлаштен да опрости одштету од три милиона долара америчким грађанима из Мексичког рата за независност (1810-1821). Ова понуда је одбила мексичка влада која због унутрашње нестабилности и притиска јавности није била вољна да преговара. Ситуација је додатно упаљена када је странка на челу са запаженим истраживачем Капетане Јохн Ц. Фремонт стигао у северну Калифорнију и почео агитирати америчке досељенике у региону против мексичке владе.
Тхорнтон Афера и рат
У марту 1846. године, Таилор је од Полка добио наређење да се пресели на југ на спорну територију и успостави положај дуж Рио Гранде. То је подстакло нови председник Мексика Мариано Паредес изјављујући у свом наступном обраћању то намеравао је да подржи мексички територијални интегритет све до реке Сабине, укључујући све Текас. Достижући реку насупрот Матаморосу 28. марта, Таилор је усмерио капетана Јосепха К. Мансфиелд да на северној обали изгради земљану утврду, звану Форт Текас. 24. априла генерал Мариано Ариста стигао је у Матаморос са око 5000 људи.
Следеће вечери, док је водио 70 америчких змајева да истражују хациенду на спорној територији између река, капетан Сетх Тхорнтон наишао је на силу од 2.000 мексичких војника. Уследила је жестока ватра и 16 Тхорнтонових људи је убијено пре него што је остатак био приморан да се преда. 11. маја 1846. године Полк је, позивајући се на аферу Торнтон, затражио од Конгреса да објави рат Мексику. Након дводневне расправе, Конгрес је гласао за рат - не знајући да је сукоб већ ескалирао.