Хернан Цортес и његови капетани

Цонкуистадор Хернан Цортес имао је савршену комбинацију храбрости, немилосрдности, бахатости, похлепе, религиозног жара и непокорности, да буде човек који је освојио Азтечко царство. Његова храбра експедиција запрепастила је Европу и Мезоамерицу. Међутим, то није учинио сам. Цортес је имао малу војску посвећену конквистадори, важно савезништво са завичајним културама који је мрзео Азтеке, и прегршт преданих капетана који су извршавали његове наредбе. Цортесови капетани били су амбициозни, безобзирни људи који су имали праву мјешавину суровости и оданости, а Цортес не би успио без њих. Ко су били Цортесови главни капетани?

Са плавом косом, светлом кожом и плавим очима, Педро де Алварадо било је чудо за гледање домородаца Новог света. Никада нису видели некога попут њега, и надимали су га "Тонатиух", што је било име азтечког бога сунца. Био је то прикладан надимак, јер је Алварадо имао жестоку нарав. Алварадо је био део експедиције Јуан де Гријалва за извиђање обале Заљева 1518. године и више пута је вршио притисак на Гријалву да освоји родне градове. Касније 1518. године, Алварадо се придружио Цортес експедицији и убрзо је постао Цортесов најважнији поручник.

1520. године Цортес је напустио Алварадо на челу у Теноцхтитлану, док је одлазио на експедицију коју је водио Панфило де Нарваез. Алварадо, осетивши напад становника Шпанаца на град, наредио је: масакр на фестивалу у Токцатлу. То је толико наљутило мештане да су Шпанци били присиљени да напусте град нешто више од месец дана касније. Цортесу је требало неко време да се после тога поново верује Алвараду, али Тонатиух се убрзо вратио у добру милост свог заповједника и извео један од три напада на опсаду Теноцхтитлана. Касније је Цортес послао Алварадо у Гватемалу. Овде је победио потомке Маја који су ту живели.

Гонзало де Сандовал имао је једва 20 година и без војног искуства када је 1518. потписао са експедицијом Цортес. Убрзо је показао велику вештину у наоружању, оданост и способност да води људе, а Цортес га је промовисао. У време када су Шпанци били мајстори Теноцхтитлан, Сандовал је заменио Алварадо као Цортесова десна рука. Цортес је увијек изнова повјеравао најважније задатке Сандовалу, који никада није изневјерио свог заповједника. Сандовал је водио повлачење у Ноћи жалости, спровео неколико кампања пре поновног освајања Теноцхтитлан и водио поделу мушкараца против најдуже луке када је Цортес опсаде града прешао у 1521. Сандовал је пратио Цортеса у катастрофалној експедицији 1524. године у Хондурас. Умро је у старости од 31 године док је био у Шпанији.

Под надзором, Цристобал де Олид био је један од Цортесових поузданијих капетана. Лично је био веома храбар и волео је да буде у праву у борби. Током опсаде Теноцхтитлана, Олид је добио важан посао напада на Цоиоацан провалију, што је и он дивно радио. Након пада Азтечко царство, Цортес је почео да се брине да ће и друге експедиције конквистадора обарати земљу уз јужне границе бивше царства. Послао је Олидом бродом у Хондурас са наредбом да га умири и оснује град. Олид је, међутим, променио лојалност и прихватио спонзорство Диега де Велазкуеза, гувернера Кубе. Када је Цортес чуо за ову издају, послао је свог рођака Францисцо де лас Цасас-а да ухапси Олида. Уместо тога, Олид је победио и затворио Лас Цасас. Међутим, Лас Цасас је побегао и убио Олида негде крајем 1524. или почетком 1525. године.

Попут Алварада и Олида, Алонсо де Авила је 1518. године служио мисији истраживања Јуан де Гријалва дуж обале заљева. Авила је имао репутацију човека који може да се бори и води људе, али који је имао навику да говори своје мишљење. По већини извештаја, Цорес није волео Авила лично, али је веровао у његову искреност. Иако се Авила могао борити (борио се с дистинкцијом у кампањи Тлакцалан-а и Битка код Отумбе), Цортес је преферирао да Авила послује као рачуновођа и поверио му је већи део злато откривено у експедицији. 1521. године, пре коначног напада на Теноцхтитлан, Цортес је послао Авилу у Хиспаниолу да тамо брани своје интересе. Касније, када је Теноцхтитлан пао, Цортес је поверио Авили "Краљевску Пету". Ово је био 20-постотни порез на све злато које су конквистадори открили. На несрећу Авиле, његов брод су одвели француски гусари, који су украли злато и затворили Авилу у затвор. На крају ослобођена, Авила се вратила у Мексико и учествовала у освајању Јукатана.

Авила, Олид, Сандовал и Алварадо били су Цортесови највернији поручници, али други људи заузели су важна места у Цортесовом освајању.

• Геронимо де Агуилар: Агуилар је био Шпанац који је био откочен у мајским земљама током раније експедиције и спасили су га Цортесови људи 1518. године. Његова способност да говори неке Маја језик, спојен са способношћу девојчице Малинцхе да говори Нахуатл и Маиа, дао је Цортесу ефикасан начин комуникације са Монтезуминим посланицима.
• Бернал Диаз дел Цастилло: Бернал Диаз је био фоотсолдиер који је пре учествовао у експедицијама Хернандез и Гријалва пријава са Цортесом. Био је одан, поуздан војник и до краја освајања се попео на положаје мањег ранга. Много је боље запамћен по свом мемоару "Истинска историја освајања Нове Шпаније", који је написао деценијама након освајања. Ова изванредна књига далеко је најбољи извор о Цортесовој експедицији.
• Диего де Ордаз: Ветеран освајања Кубе, Диего де Ордаз био је лојалан Диего де Велазкуез, гувернер Кубе, па је чак у једном тренутку покушао да уклони Цортесову команду. Цортес га је ипак освојио, а Ордаз је постао важан капитен. Цортес му је чак поверио да води дивизију у борби против Панфило де Нарваез у битки код Цемпоала. На крају је био награђен витешким витезом за своје напоре током освајања.
• Алонсо Хернандез Портоцарреро: Као и Цортес, Алонсо Хернандез Портоцарреро био је родом из Меделина. Ова веза му је добро служила, јер је Цортес имао тенденцију да фаворизира људе из свог родног града. Хернандез је био Цортесов рани верник и робиња Малинцхе првобитно му је дата (иако ју је Цортес одвео назад кад је сазнао колико може бити корисна). Почетком освајања, Цортес је поверио Хернандезу да се врати у Шпанију, прослиједи краљу нека блага и тамо се брине за своје интересе. Дивно је служио Цортесу, али правио је своје непријатеље. Ухапшен је и умро у затвору у Шпанији.
• Мартин Лопез: Мартин Лопез није био војник, већ Цортесов најбољи инжењер. Лопез је био бродолом који је пројектовао и градио бригантине, који су играли пресудну улогу у опсади Теноцхтитлана.
• Јуан Велазкуез де Леон: родбински род Гувернер Диего Велазкуез с Кубе, оданост Велазкуез де Леона Цортесу била је првобитно сумњива и он се придружио завјери за свргавање Цортеса почетком кампање. Међутим, Цортес му је ипак опростио. Велазкуез де Леон постао је важан командант, видевши акцију против експедиције Панфило де Нарваез 1520. године. Умро је током Ноћ туге.

Цастилло, Бернал Диаз Дел. "Освајање Нове Шпаније." Пенгуин Цлассицс, Јохн М. Цохен (Преводилац, Увод), Меке корице, Пенгуин Боокс, 30. августа 1963.

Цастилло, Бернал Диаз Дел. "Истинска историја освајања Нове Шпаније." Хацкетт Цлассицс, Јанет Бурке (преводилац), Тед Хумпхреи (преводилац), УК ед. Едитион, Хацкетт Публисхинг Цомпани, Инц., 15. марта 2012.

Леви, Будди. "Конквистадор: Хернан Цортес, краљ Монтезума и последње постоље Азтека." Тврди увез, 1. издање, Бантам, 24. јуна 2008.

Тхомас, Хју. "Освајање: Монтезума, Цортес и пад Старог Мексика." Меке корице, Репринт издање, Симон & Сцхустер, 7. априла 1995.