Биографија Роберта Смаллса: Херој грађанског рата, конгресмен

Рођен роб 1839., Роберт Смаллс је био морнар који је побегао на слободу и променио ток историје током грађанског рата. Касније је изабран за члана представнички дом Конгреса, постајући један од првих афроамеричких чланова Конгреса.

Брзе чињенице: Роберт Смаллс

Роберт Смаллс рођен је 5. априла 1839. у Беауфорту у Јужној Каролини. Његова мајка, Лидиа Полите, била је кућни роб у власништву Хенрија МцКееа; иако његово очинство никада није било формално документовано, могуће је да је МцКее био Смаллссов отац. Смаллс је као дете послан на МцКееова пољана, али када је достигао адолесценцију, МцКее га је послао у Цхарлестон на посао. Као што је у то време било уобичајено, МцКее је плаћен за рад Смаллс-а.

У тинејџерским годинама, пронашао је посао на пристаништима у Цхарлестоновој луци, и радио је свој од планинара до рибара, и на крају до мјеста једрењака до тренутка кад је био седамнаест. Прелазио је кроз различите послове док није постао морнар. На крају је склопио уговор са својим господаром, што му је омогућило да задржи зараду од око 15 УСД месечно.

Када је избио рат 1861. године, Смаллс је радио као морнар на броду званом Садилица.

Смаллс је био врхунски поморац и био је изузетно упознат са пловним путевима око Цхарлестона. Поред тога што је морнар на Садилица, понекад је радио као возач колица - у суштини, пилот, мада му није било дозвољено да држи ту титулу због свог статуса роба. Неколико месеци након што је започео грађански рат у априлу 1861. године, добио је задатак да управља Садилица, војни брод Конфедерације, уз обалу Каролина и Џорџије, док су у близини седеле блокаде Уније. На том послу марљиво је радио скоро годину дана, али у једном тренутку су он и остали поробљени чланови посаде схватили да имају прилику за бекство: бродови Уније у луци. Смаллс је почео да прави план.

Маја 1862. Садилица пристали у Чарлстон и убацили неколико великих пушака, муниције и дрва за огрјев. Кад су се часници на броду искрцали током ноћи, Смаллс је обукао капетанову капу, а он и остали поробљени посаде испловили су из луке. Они су се зауставили да покупе своје породице, које су чекале у близини, а затим су се упутили равно до бродова Уније, са белом заставом постављеном уместо заставе Конфедерације. Смаллс и његови људи су одмах предали брод и сав његов терет Ратној морнарици.

Захваљујући свом знању о активностима конфедерацијских бродова у Цхарлестон Харбору, Смаллс је могао да обезбеди официри Уније са детаљном мапом утврђења и подводних мина, као и капетанске капетаније кодна књига. Ово се, заједно са осталим обавештајним подацима које је пружио, убрзо показало да је Смаллс вредан за северну ствар, а брзо су га позвали као хероја за своје дело.

Након што се Смаллс предао Садилица Унији је одлучено да он и његова посада добију наградни фонд за заробљавање брода. Добио је положај у савезној морнарици као пилот брода званог Крижар, који је претраживао обалу Каролине проналазећи мине које је Смаллс помогао да се поставе на броду Садилица.

Поред свог рада за ратну морнарицу, Смаллс је периодично путовао у Васхингтон, Д.Ц., где се састао методистички министар који је покушавао да убеди Абрахама Линколна да дозволи црнцима да се придруже војсци Уније. На крају, ратни секретар Едвин Стантон потписао је наредбу о стварању пара црних пукова, са пет хиљада мушкараца Афроамерике који су се пријавили за борбу у Каролини. Многе од њих је сам запослио Смаллс.

Поред пилотирања Крижар, Смаллс је понекад био за воланом Садилица, његов бивши брод. Током грађанског рата био је укључен у седамнаест главних ангажмана. Можда најзначајнији од њих био је када је пилотирао жељезну плочу Кеокук у Април 1863. напад на Форт Сумтер, одмах од Цхарлестонове обале. Тхе Кеокук претрпео је велику штету и потонуо следећег јутра, али не пре него што су Смаллс и посада побегли у оближњу околину Иронсиде.

Касније те године, Смаллс је био на броду Садилица у близини Сецесионвилле-а када су батерије Конфедерације отвориле ватру на брод. Капетан Јамес Ницкерсон побјегао је из кормила и сакрио се у бункер угља, па је Смаллс преузео команду над воланом. Бојећи се да ће црни чланови посаде бити третирани као ратни заробљеници ако буду заробљени, он је одбио да се преда и уместо тога успео је да усмери брод на сигурно. Као резултат његовог јунаштва, одељење заповједника Југа Куинци Адамс Гиллморе унапријеђен је у чин капетана, и добио је улогу вршиоца дужности капетана Садилица.

Након што је грађански рат завршио 1865. године, Смаллс се вратио у Беауфорт и купио дом у којем је живео његов бивши власник. Његова мајка, која је још живела у кући, живела је са Смаллсом све док није умрла. Током наредних неколико година, Смаллс се учио читању и писању и основао школу за децу бивших робова. Утврдио се за бизнисмена, филантропа и издавача новина.

Током живота у Беауфорту, Смаллс се укључио у локалну политику и служио као делегат 1868. године Уставна конвенција Јужне Каролине у нади да ће образовање постати бесплатно и обавезно за сву децу у држави. Исте године изабран је у Представнички дом Јужне Каролине, неуморно радећи на грађанским правима. За неколико година, био је делегат на Републичкој националној конвенцији, а убрзо је постављен у чин потпуковника Трећег пука, Јужна Каролина, милиција државе.

До 1873. године Смаллс је имао погледе на више од државне политике. Кандидирао се за функцију и изабран је у Представнички дом Сједињених Држава, где је служио као глас становника претежно црног приморског региона Јужне Каролине. Смаллс је језиком Гуллаха био популаран међу својим бирачима и стално је биран до 1878. године, када је оптужен за примање мита у облику уговора о штампању.

Смаллс је, међутим, поново стекао своју политичку основу. Још једном је служио као делегат на уставној конвенцији Јужне Каролине из 1895. године на којој се борио против белих политичара који су желели да обезвређују црне комшије упитним законима о гласању.

1915. године, у доби од 75 година, Смаллс је преминуо од компликација дијабетеса и маларије. У његову част у центру Беауфорта постављена је статуа.

• Болеи, Оклахома (1903-) | Црна прошлост: Сјећање и поновно прикупљање, блацкпаст.орг/аах/смаллс-роберт-1839-1915.
• Гатес, Хенри Лоуис. "Роберт Смаллс, од избеглог робова до Представничког дома." ПБС, Јавни РТВ сервис, 6. новембра 2013, ввв.пбс.орг/внет/африцан-америцанс-мани-риверс-то-цросс/хистори/вхицх-славе-саилед-химселф-то-фреедом/.
• Линеберри, Цате. "Узбудљива прича о томе како је Роберт Смаллс хватао један конфедерацијски брод и отпловио га на слободу." Смитхсониан.цом, Смитхсониан Институтион, 13. јуна 2017., ввв.смитхсонианмаг.цом/хистори/тхриллинг-тале-хов-роберт-смаллс-хероицалли-саилед-столен-цонфедерате-схип-фреедом-180963689/.
• „Роберт Смаллс: Командант плантажера током америчког грађанског рата.“ ХисториНет, 8 авг. 2016, ввв.хисторинет.цом/роберт-смаллс-цоммандер-оф-тхе-плантер-дуринг-тхе-америцан-цивил-вар.хтм.