У случају да нисте обраћали пажњу током последњих 20 или 30 година, докази сада превладавају савремене птице еволуирале су од диносауруса до те мере да неки биолози тврде да су савремене птице * диносауруси (то је кладистички речено). Али док су диносауруси били највећа земаљска бића која су икада лутала земљом, птице су много, много мање, ретко веће тежине од неколико килограма. Које поставља питање: ако птице потјечу од диносауруса, зашто ниједна птица није диносауруса?
Заправо, питање је мало сложеније од тога. Током мезозојске ере, најближи аналоги птицама били су крилати гмазови познати као птеросаури, који технички нису били диносауруси, али су еволуирали из исте породице предака. Запањујућа је чињеница да су највећи летећи птеросаури, попут Куетзалцоатлус, тежила је неколико стотина килограма, што је величине веће од највећих птица које лете данас. Па чак и ако можемо објаснити зашто птице нису величине диносауруса, остаје питање: зашто птице нису ни величине давно изумрлих птеросаура?
Неки диносауруси су били већи од других
Прво се позабавимо питањем диносауруса. Важна ствар коју овдје треба схватити је да нису само птице величине диносауруса, него нису све или диносауруси били су величине диносауруса - под претпоставком да говоримо о огромним носиоцима стандарда Апатосаурус, Трицератопс и Тиранносаурус Рек. Током својих скоро 200 милиона година на земљи, диносауруси су долазили у свим облицима и величинама, а изненађујући број њих није био већи од савремених паса или мачака. Најмањи диносауруси Микрораптор, тежио је отприлике колико двомјесечног мачића!
Савремене птице еволуирале су из специфичне врсте диносаура: мали, пернати тероподи покојника Креде период, који је тежио пет до десет килограма, намочивши мокро. (Да, можете указати на старије "дино-птице" попут голубова Археоптерик и Анцхиорнис, али није јасно да ли су ови оставили живе потомке). Превладавајућа теорија је да су мали кредни тероподи развили перје за потребе изолације, а затим имали користи од ових перја појачано се "диже" и недостаје отпор ваздуха док јуре плен (или беже од предатори).
До времена К / Т догађај изумирања, Пре 65 милиона година, многи од ових теропода су завршили прелаз у праве птице; у ствари, чак постоје докази да су неке од ових птица имале довољно времена да постану „другопасиви“ попут модерних пингвина и кокоши. Док су фригидни, сунчани услови после ударца метеора Јукатана проузроковали пробој за диносаурусе велике и мале, на барем су неке птице успеле да преживе - вероватно зато што су биле а) покретније и б) боље изоловане од хладно.
У ствари, неке птице су биле величине диносауруса
Ево где ствари скрећу лево. Одмах након изумирања К / Т, већина копнених животиња - укључујући птице, сисаре и гмизавце - била је прилично мала, с обзиром на драстично смањену опскрбу храном. Али 20 или 30 милиона година у кенозојској ери, услови су се довољно опоравили да подстакну еволуцију гигантизам још једном - што је резултирало тиме да су неке птице јужноамеричких и пацифичких Римљана уствари постигле диносаурусе величине.
Ове врсте (без лета) биле су много, много веће од било које птице живе данас, а неке од њих успеле су да преживе до врхунца модерне ере (пре око 50 000 година), па и шире. Предаторски Дроморнис, позната и под називом Тхундер Бирд, која је лутала равницама Јужне Америке пре десет милиона година, можда је тежила чак 1.000 фунти. Аепиорнис, птица слонова, била је лакша сто килограма, али овај јестивач биљака висок 10 стопа нестао је са острва Мадагаскара тек у 17. веку!
Дивовске птице попут Дроморниса и Аепиорниса подлегле су истим еволуцијским притисцима као и остале мегафауне Ценозоиц Ера: предатора од стране раних људи, климатске промене и нестанак њихових навиканих извора хране. Данас је највећа птица без лета ној, од којих неке јединке врше по 500 килограма. То није сасвим пунољетан Спиносаурус, али је и даље прилично импресивно!
Зашто птице нису велике као птеросаури?
Сада када смо погледали диносауруску једнаџбу, размотримо доказе у односу на птеросауре. Мистерија је овде зашто крилати гмазови попут Куетзалцоатлус и Орнитхоцхеирус достигао је ширину крила и тежине од 20 и 30 стопа у околини од 200 до 300 килограма, док највећа летећа птица данас жива, Кори Бустард, тежи само око 40 килограма. Постоји ли нешто у вези са птичјом анатомијом што спречава птице да постигну величине птеросаура?
Одговор, можда ћете бити изненађени када сазнате, је не. Аргентавис, највећа летећа птица која је икада живела, имала је распон крила од 25 стопа и тежила је толико као пуно одрасло људско биће. Природњаци и даље проналазе детаље, али чини се да је Аргентавис летео више као птеросаур него птица, испруживши тако масив крила и клизајући се ваздушним струјама (уместо да активно лупкају њеним огромним крилима, што би поставило мучне захтеве за његов метаболизам ресурси).
Дакле, сада смо суочени са истим питањем као и раније: зашто данас нема живих птица величине Аргентависа? Вероватно из истог разлога што се више не сусрећемо са двогласним материцама Дипротодон или дабри попут 200 килограма Цастороидес: еволутивни тренутак за птичији гигантизам је прошао. Постоји још једна теорија да је величина савремених летећих птица ограничена њиховим растом пера: гигант птица једноставно не би могла довољно брзо да замени своје истрошено перје да би остала аеродинамична за било коју дужину време.