Ендотермне животиње су оне које морају да стварају сопствену топлоту да би одржале оптималну телесну температуру. Обичним језиком ове животиње се обично називају "топлокрвна". Израз грчки (ендотхерм) потиче од грчког ендон, значење у склопу, и термос, што значи топлота. Животиња која је ендотермична је категорисана као ендотхерм, група која обухвата првенствено птице и сисари. Друга највећа група животиња су ектотерми- такозване "хладнокрвне" животиње са телима која се прилагођавају било којој температури присутној у њиховој околини. Ова група је такође веома велика, укључујући рибу, гмизавци, водоземаца и бескраљежњака попут инсеката.
Тежите одржавању идеалне температуре
За ендотерме, већина топлоте коју стварају потиче из унутрашњих органа. На пример, људи стварају око две трећине своје топлоте у грудном кошу (средњи део) са око петнаест процената које ствара мозак. Ендотерме имају већу брзину метаболизма од ектотерми, што захтева да троше више масти и шећера како би створили топлоту која им је потребна да би преживели у хладним температурама. То такође значи да у хладним температурама морају пронаћи средства за заштиту од губитка топлоте у оном делу тела који су примарни извори топлоте. Постоји разлог зашто родитељи залуђују своју децу да се зими вежу од капута и капе.
Сви ендотерми имају идеалну телесну температуру на којој успевају, и они морају еволуирати или стварати различита средства за одржавање те телесне температуре. За људска бића је оптимални добро познати собни температурни опсег од 68 до 72 степена Фаренхајта омогућавајући нам да активно радимо и одржавамо своју унутрашњу телесну температуру на или близу нормалне 98.6 степени. Ова мало нижа температура омогућава нам рад и игру без прекорачења наше идеалне телесне температуре. То је разлог зашто нас веома вруће летње време чини спорим - то је природно средство тела да нас спречи да се загрејемо.
Прилагођавања за одржавање топлоте
Постоје стотине прилагодби које су се развиле у ендотерми како би различите врсте могле да преживе у разним климатским условима. Већина ендотерми се углавном развила у бића прекривена неком длаком или крзном како би се заштитила од губитка топлоте у хладном времену. Или, у случају људи, они су научили како да праве одећу или сагоревају гориво како би остали топли у хладним условима.
Јединствена за ендотерме је способност дрхтања када је хладно. Ова брза и ритмичка контракција скелетних мишића ствара властити извор топлоте физиком мишића који сагоревају енергију. Неки ендотерми који живе у хладној клими, попут поларних медведа, развили су сложен скуп артерија и вена које су леже једна поред друге. Ова адаптација омогућава да топла крв која тече напољу из срца да загреје хладнију крв која тече назад у срце из екстремитета. Дубокобна бића развила су дебеле слојеве мрље како би се заштитиле од губитка топлоте.
Ситне птице могу преживјети хладне увјете захваљујући изванредним изолацијским својствима лаганог перја и доље, и помоћу специјализованих механизама за измјену топлине у голим ногама.
Прилагођавања за хлађење тела
Већина ендотермичних животиња такође се хлади како би одржала своју телесну температуру на оптималним нивоима у врућим условима. Неке животиње природно испуштају већи део своје густе длаке или крзна током сезонских топлих периода. Љета многа инстинктивно мигрирају у хладније регије.
Да би се охладиле када је претопло топло, ендотерми могу да се задижу, узрокујући да вода испари - што доводи до ефекта хлађења топлотном физиком воде која испарава у пару. Овај хемијски процес резултира ослобађањем складиштене топлотне енергије. Иста хемија је на делу када се људи и други сисари с кратком косом зноје - и то нас хлади термодинамиком испаравања. Једна теорија је да су крила на птицама првобитно развијена као органи који рано расипају вишак топлоте врста, која је тек постепено открила предности лета што су их омогућили ови пернати обожаватељи.
Људи, наравно, такође поседују технолошка средства за снижавање температура да би задовољили своје ендотермне потребе. У ствари, велики проценат наше технологије током векова развијен је из самих основних потреба ендотермички природе.