Не бисте то знали из њиховог релативно малог броја данас, али марсупиалс (кенгури, коале, матернице итд.) Аустралије, као и опоссуми западне хемисфере) имају богату еволутивну историју. Колико палеонтолози могу да утврде, удаљени преци модерних опоссума одвајали су се од далеких предака модерних сисара плаценте пре око 160 милиона година, током касних Јурассиц период (када су скоро сви сисари били величине мишева), а први прави сисавац појавио се током ране креде, око 35 милиона година касније. (Ево галерије од праисторијске марсупијалне слике и профиле и списак недавно изумрли грбавци.)
Прије него што наставимо даље, вриједно је прегледати шта раздваја марсупиалс од главног тока еволуције сисара. Огромна већина сисара данас је плацентална: фетуси се негују у материци своје мајке помоћу плаценте и рођени су у релативно напредном стању развоја. Марсупиалс, насупрот томе, рађају неразвијене, плодове младе, који тада морају беспомоћне месеце да исисају млеко у кесама својих мајки. (Постоји такође и трећа, много мања група сисара, монотреми који полажу јаја, типизирани платипсима и ехиднама.)
Први Марсупиалс
Због сисари мезозојске ере били су тако мали - и зато што мека ткива не чувају добро у фосилним подацима - научници не могу директно да истражују репродуктивни систем животиња из јурског и кредног периода. Оно што они могу учинити је да испитају и упореде зубе ових сисара, а по том критеријуму је најранији идентификовани марсупиал био Синоделпхис из ране кредне Азије. Исход је да су претповијесни марсупиалс посједовали четири пара кутњака у свакој од горњих и доњих вилица, док плацентни сисари нису имали више од три.
Десетинама милиона година после Синоделфија, запис о фосилима марсупијала фрустрирајуће је распршен и непотпун. Знамо да се рани марсупијали (или метатеријани, како их палеонтолози понекад називају) проширили из Азије на север и југ Америком, а потом из Јужне Америке до Аустралије, путем Антарктика (који је био крајње умерен на крају мезозојске ере). У време кад се еволуциона прашина очистила, до краја месеца Еоцен епоха, грбавци су нестали из Северне Америке и Евроазије, али су успевали у Јужној Америци и Аустралији.
Марсупиалс оф Соутх Америца
За већи део кенозојске ере, Јужна Америка је била гигантски острвски континент, потпуно одвојен од Северне Америке до појаве средњоамеричког престоља пре око три милиона година. Током ових еона, марсупиалс из Јужне Америке - технички познати као "спарассодонтс", и технички су класификовани као сестринске групе у истинску марсупиалс - еволуирали су да попуне сваку доступну еколошку нишу сисара, на начине који су непристојно опонашали начин живота њихових рођака из постељице другдје у свету.
Примери? Размотрите Борхиаену, слабашног грабежљивог 200 килограма који је изгледао и понашао се попут афричке хијене; Цладосицтис, мали, гладак метатхериан који је личио на клизаву видру; Некролесте, "пљачкаша гроба", који су се понашали помало као мравињак; и на крају, али не најмање, Тхилацосмилус, марсупални еквивалент од Сабља-зуб тигра (и опремљени са још већим очњацима). Нажалост, отварање прекоморских преграда Централне Америке током Плиоцен епоха је описивала пропаст ових марсупиалс, јер су их у потпуности раселили боље прилагођени постељни сисари с горњег севера.
Гиант Марсупиалс оф Аустралиа
У једном погледу, грбавци Јужне Америке су одавно нестали - али у другом настављају да живе у Аустралији. Вероватно су да су сви кенгури, матернице и таласима доле потомци једног марсупијала врсте које су нехотице прерасле са Антарктике пре око 55 милиона година, током раног еоцена епоха. (Један кандидат је далеки предак Монито дел Монте, или „мали грм мајмун“, малени, ноћни, марсупиал који живи у дрвећу који данас живи у бамбусовим шумама јужних Анда планине.)
Из таквог, неупадљивог порекла, израсла је моћна раса. Пре неколико милиона година, у Аустралији су били такви монструозни марсупилији као што су Дипротодон, звани Гиант Вомбат, тежине две тоне; Прокоптодон, џиновски кенгур, кратког лица, који је стајао 10 стопа и тежио је двоструко више од НФЛ линијских играча; Тхилацолео, "марсупиал лав" од 200 килограма; и тхе Тасмански тигар (род Тхилацинус), жестоки грабежљивац, вукодлак који је тек у 20. веку изумро. Нажалост, као и већина сисаваца мегафауне широм света, џиновски грбавци Аустралије, Тасманије и Новог Зеланда изумрли су након последњег леденог доба који су преживели много дражеснији потомци.