Једна од мало цењених чињеница о еволуцији је та да се она обично нађу на истим општим решењима истог општи проблеми: животиње које живе у сличним екосистемима и заузимају сличне еколошке нише често развијају слично тело планова. Овај процес може проћи кроз десетине милиона година или се може догодити практично истовремено, код животиња на супротним странама свијета. У наредном презентацији открит ћете 10 фасцинантних примјера конвергентне еволуције на дјелу.
Смилодон (такође познат као Сабљасте тигра) и Тхилацосмилус обе су стабљиле травњаке ране плеистоценске епохе, прве у Северној Америци, друге у Јужној Америци, и ови сисари сличних изгледа поседовали су џиновске, закривљене очњаке којима су нанели фаталне убодне ране плен. Изненађујућа је ствар што је Смилодон био сисар постељице, а Тхилацосмилус марсупиал сисар, што значи да је природа барем два пута развијала сабљаста анатомију и стил лова.
Не можете тражити две животиње више раздвојене у геолошком времену од офталмосауруса и делфина који не пушта боце. Прва је била океанска кућа
ихтиозаур („рибљи гуштер“) касног јурског периода, пре 150 милиона година, док је последњи морски сисар. Важно је, међутим, да делфини и ихтиозаури имају сличан начин живота, па су тако еволуирали слични анатомији: углађена, хидродинамичка, лепршава тела и дуге главе са испруженим њушкама. Међутим, не треба прекомерно продавати сличност ове две животиње: делфини су међу већином интелигентна створења на земљи, док би чак и великооки офталмосаурус био студент Д-а Мезозоиц Ера.Антилопе су артиодактили (уједначен копити сисара) старосједила из Африке и Еуроазије, припадају породици Бовидае и најближе су кравама и свињама; пронгхорнс су такође артиодактили, који живе у Северној Америци, припадају породици Антилоцапридае и најближе су жирафама и окаписима. Међутим, оно што антилопа и свиња дели заједничким снагама су њихове еколошке нише: обје су брзе, лепршаве пасмине, подложни предаторима од месождера са флотом и ногом, који су еволуирали сложени рогови као последица сексуалних избор. У ствари, по изгледу су толико слични да се пронгхорнс често називају "америчким антилопима".
Као и већина других животиња из ове презентације, ехидне и дивокозе заузимају удаљене гране породичног стабла сисара. Ехидне су монотреми, примитивни поредак сисара који полажу јаја уместо да рађају живе младе, док су дивокозе плацентни сисари реда Родентиа. Иако су дивокозе биљоједи, а ехидне инсективоре, оба ова сисара су развила исту основну одбрану: оштре бодље које могу нанети болне убодне ране малим месождерим предаторима, змијама и лисицама у случају ехидне, Бобице, вукова и сова у случају дивокозе.
Име Струтхиомимус требало би вам дати неку идеју колико су орнитомимидни диносаури личили на савремене ратитове. Покојни кредни Струтхиомимус готово је сигурно био пернаст и могао је да погоди брзину од близу 50 миља на сат када је избегавао плен; то, у комбинацији са својим дугим вратом, ситном главом, свеједом прехраном и тежином од 300 килограма, чини мртвим звоником модерног ноја. Ово може или не мора бити спуштање вилице, имајући у виду да су птице еволуирале од диносауруса, али то показује како еволуција тежи да формира велике, пернате животиње које живе у равничарском окружењу.
Ако сте икада видели Авантуре стена и бика, знате све о летећим веверицама, ситним сисарима из реда Родентие, са длакавим длановима који се протежу од зглоба до глежњева. Међутим, можда нисте толико упознати са једрилицама шећера, ситним сисарима из реда Дипротодонтија да, па, знате где идемо са овим. Будући да су вјеверице сисари плаценте и да су клизачи шећера марсупиал сисари, знамо да нису у сродству, а такође знамо да природа погодује еволуција ужарених закрилца коже када је проблем "како да пређем из ове гране дрвета у ту грану дрвета?" се представља у животињском царству.
Спот квиз: шта краљежњак животиња недостају руке и ноге и шљокице уз земљу? Ако сте одговорили "змије", само сте у пола; заборављаш цецилије, нејасно породица водоземаца који се крећу од величине глиста до величине звекета. Иако површно изгледају као змије, цецилије имају изузетно лош вид (име ове породице) потиче од грчког корена за „слепе“) и они испоручују благи отров излучивањем из својих коже од очњака. А ево још једне необичне чињенице о цецилијанцима: ове водоземље копулирају попут сисара (уместо пениса, мужјаци поседују "фалодија" који убацују у женку клоаке, у сесијама које трају до две или три сати).
Ево још једног трећег примера конвергентне еволуције између сисавца и плаценте. Антеаје су бизарне животиње, родом из Средње и Јужне Америке, које се хране не само мравима већ и другим инсектима, својим готово комично испруженим њушкама и дугим, лепљивим језицима. Нумати изгледају беспоштедно попут мрава и живе у ограниченом распону западне Аустралије, где се тренутно сматрају угроженима. Као и постељице пред постељицом, нумбат има дуг, лепљив језик, којим хвата и једе хиљаде и хиљаде укусних термита.
Када сте ситни, беспомоћни сноп крзна, од пресудне је важности средство за кретање које вам омогућава да избегнете гомилу већих предатора. Довољно збуњујуће, кенгурски пацови су плацентарни глодари поријеклом из Сјеверне Америке, док су мишеви у скоку у Аустралији такође сисари плаценте, који су стигли на јужни континент пре око пет милиона година после острва еона скаче. Упркос својим везама са постељицом, кенгуруски пацови (породице глодара Геомиоидеа) и мишеви који скачу (од породица глодава Муридае) скаче попут ситних кенгура, то је боље да побегну од већих предатора својих врста екосистема.
За крај смо спремили најчуднији пример конвергентне еволуције: јесте ли знали да коала носи медвеђу Аустралијски марсупиалс само удаљено повезан са стварним медведима, имају отиске прстију готово идентичне онима људи? Откако је последњи заједнички предак примата и марсупиалс живео пре око 70 милиона година, и откако су медведи коала једини марсупиалс за еволуирали отиске прстију, чини се да је то класичан пример конвергентне еволуције: далеким прецима људима је био потребан поуздан начин да схвате њихове прото-алате, а удаљеним прецима медведа коала потребан је поуздан начин да схвате клизаве коре еукалиптусна стабла!