Шта знамо о животном периоду диносаура

Избијељени костур стар стотину милиона година Деиноницхус може нам рећи много о томе шта је овај диносаур јео, како је трчао, па чак и како је комуницирао са другима такве врсте, али не и о томе колико дуго је живео пре него што је умро од старости. Чињеница је, процена животног века просека сауропод или тиранносаур укључује привлачење бројних доказа, укључујући аналогије са модерним гмизавцима, птицама и сисарима, теорије о расту и метаболизму диносаура и (по могућности) директна анализа одговарајућег фосилизованог диносауруса кости.

Пре свега, наравно, помаже у утврђивању узрока смрти било ког диносауруса. С обзиром на локације одређених фосила, палеонтолози често могу установити да ли су несрећне особе покопане лавинама, утопљене у поплави или су их угушиле пешчане олује; такође, присуство трагова уједа на чврстим костима је добар показатељ да су диносауруси убили предатори (иако је такође могуће да леш је искупљен након што је диносаур умро од природних узрока или да се диносаур опоравио од раније нанетог повреда). Ако се узорак може у потпуности идентификовати као малолетник, тада се одбацује смрт по старости, мада не смрт због болести (а још увек врло мало знамо о

Део разлога што су истраживачи толико заинтересовани за животни век диносауруса је тај што су данашњи гмизавци неке од најдугоживећих животиња на земља: дивовске корњаче могу да живе више од 150 година, па чак и крокодили и алигатори могу преживети добро у својим шездесетима и седамдесетих. Чак што је још болније, неке врсте птица, које су директни потомци диносауруса, такође имају дуг животни век. Лабудови и ћурке могу живети више од 100 година, а мале папагаје често наџивљавају своје људске власнике. С изузетком људи, који могу да живе преко 100 година, сисари имају релативно неодлучан број, око 70 година за слона и 40 година за чимпанзе, а рибе и водоземље које су најдуже живеле су на 50 или 60 година.

Не треба журити са закључком да су, управо зато што неки рођаци и потомци диносаура редовно погађају век, диносауруси сигурно имали и дуге животне векове. Део разлога што џиновска корњача може тако дуго да живи је тај што има изузетно спор метаболизам; питање је расправе да ли су сви диносаури били подједнако хладнокрвни. Такође, уз неке важне изузетке (попут папагаја), мање животиње имају краћи век трајања, па просечна 25 килограма Велоцираптор можда је имао среће да живи дуже од једне деценије. Супротно томе, већа бића имају дужи век трајања, али само зато што Диплодоцус био 10 пута већи од слона не мора нужно значити да је живео десет пута (или чак два пута) дуже.

Метаболизам диносауруса и даље је предмет текућих спора, али у последње време су неки палеонтолози изнели убедљив аргумент да највећи биљоједи, укључујући сауроподе, титаносаури, и хадросаури, постигнуте „хомеотермијом“, односно полако су се загревали на сунцу и хладили се једнако споро ноћу одржавајући скоро константну унутрашњу температуру. Будући да је хомеотермија у складу са хладнокрвним метаболизмом, а будући да је потпуно топлокрвна (у савременом смислу) Апатосаурус Кухао би се изнутра попут џиновског кромпира, животни век од 300 година чини се унутар могућности за ове диносаурусе.

Шта је са мањим диносаурима? Овде су аргументи мрачнији, а компликовани су чињеницом да чак и мале, топлокрвне животиње (попут папагаја) могу имати дуг животни век. Већина стручњака верује да су животни век мањих биљоједа и месождера диносаура били директно пропорционални њиховој величини, на пример, величине пилетине Цомпсогнатхус можда живео пет или 10 година, док је много већи Аллосаурус можда је навршио 50 или 60 година. Међутим, ако се поуздано може доказати да је неки диносаурус био топлокрван, хладнокрван или нешто између тога, ове процене би могле да се измене.

Могли бисте помислити да би анализа стварних костију диносаура помогла да се рашчисти питање колико брзо расту диносауруси и колико дуго живе, али фрустрирајуће, то није случај. Као биолог, Р.Е.Х. Пише Реид Комплетни диносаур, "раст кости био је често непрекидан, као код сисара и птица, али понекад периодичан, као код гмизаваца, при чему су неки диносауруси пратили оба стила у различитим деловима њихових скелета." Такође, на да би утврдили стопе раста костију, палеонтолози требају приступ вишеструким примерцима истог диносауруса, у различитим фазама раста, што је често немогуће с обзиром на хировитости фосила запис.

Све се своди на ово: неки диносауруси, као што је Хипацросаурус са пачом, расли су феноменално, достижући величине одраслих од неколико тона у само десетак година (претпоставља се да је ова убрзана стопа раста смањила прозор изложености малолетника на предатори). Проблем је у томе што све што знамо о хладнокрвном метаболизму није у складу са овим темпом раста што може значити да Хипацросаурус у посебно (и уопште биљоједиви диносауруси) имали су тип топлокрвног метаболизма, па су тако максимални животни векови били знатно испод 300 година одјахао изнад.

Из истог разлога, чини се да су други диносауруси порасли попут крокодила и мање попут сисара, спорим и постојаним темпом, без убрзане кривуље која се приметила током дојења и адолесценције. Сарцосуцхус, крокодилу од 15 тона познатијем као "СуперЦроц", вероватно је требало око 35 или 40 година да достигне величину одраслих, а затим је наставио полако расти све док је живео. Ако би сауроподи слиједили овај образац, то би указало на хладнокрвни метаболизам, а процијењени животни вијек им би се још једном повисио према обиљежју више стољећа.

Па шта можемо закључити? Јасно, све док не установимо више детаља о метаболизму и стопама раста разних врста, било какве озбиљне процене животног века диносауруса морају се узимати са џиновским зрнцима праисторије со!