Како називате диносаур са 100 тона оклопом?

До почетка Креде период, пре око 145 милиона година, гигантски диносауруси који једу биљке Диплодоцус и Брацхиосаурус били су у паду еволуције. Међутим, то није значило то сауроподс у целини су били предодређени за рано изумирање; еволутивни изданак ових огромних, четвероножних једача биљака, познатих као титаносаури, наставио је да напредује све до К / Т изумирање Пре 65 милиона година.

Проблем са титаносаурима - са становишта палеонтолога - је тај што су њихови фосили обично расути и непотпуни, много више него код било које друге породице диносаура. Откривено је врло мало зглобних костура титаносаура, а готово нетакнуте лубање, тако да је реконструкција изгледа тих животиња захтевала много нагађања. Срећом, блиска сличност титаносаура са њиховим сауроподним претходницима, њихова широка географска распрострањеност (фосили титаносаура откривени су на сваки континент на земљи, укључујући Аустралију), и њихова огромна разноликост (чак 100 одвојених родова) омогућила је опасност од неких разумних погађања.

Као што је горе наведено, титаносаури су били врло слични у изградњи сауроподима касног јурског периода: четвероножни, дугокоси и дугокоси, те стреми огромним величинама (један од највећих титаносаури, Аргентиносаурус, можда су достигле дужину преко 100 стопа, мада више типичних родова попут Салтасаурус били су знатно мањи). Оно што је титаносаур издвојило од сауропода били су неке суптилне анатомске разлике које укључују њихове лобање и кости, и, најпознатије, њихове рудиментарни оклоп: верује се да су већина, ако не и сви, титаносаури имали жилаве, коштане, али не баш дебеле плоче које су покривале бар делове њиховог тела.

Ова посљедња карактеристика поставља занимљиво питање: је ли то могло бити да су сауроподни претходници титаносаури су пропали на крају јурског периода, јер су били плијени њихових младунаца и малолетника на по велики тероподи као Аллосаурус? Ако је тако, лагани оклоп титаносауруса (иако није био ни приближно тако украшен или опасан као дебели, оштри оклоп који је пронађен на савременој анкилосаури) можда је била кључна еволуциона прилагодба која је омогућила овим нежним биљоједама да преживе неколико десетина милиона година дуже него што би то иначе имали; с друге стране, можда је био укључен и неки други фактор којег још нисмо свесни.

Упркос својим ограниченим остацима фосила, титаносаури су очигледно били један од најуспешнијих диносаура који су икада грмљали земљом. Током периода креде, већина других породица диносауруса била је ограничена на одређена географска подручја - кости главе пацхицепхалосаурс Северне Америке и Азије, на пример - али су титаносаури постигли светску дистрибуцију. Међутим, можда је прошло више милиона година када су се на јужном суперконтиненту Гондване налазили титосаури (где је Гондванатитан добива име); у Јужној Америци откривено је више титаносаура него на било ком другом континенту, укључујући огромне чланове ове пасмине Брухатхкаиосаурус и Футалогнкосаурус.

Палеонтолози знају колико о свакодневном понашању титаносауруса толико и о свакодневном понашању сауропода уопште - што значи, није пуно. Постоје докази да су неки титаносаури можда лутали у стадима десетина или стотина одраслих и малолетника, и открили су расејане гнездилишта (заједно са фосилизована јаја) наговештава да су женке можда одлагале по 10 или 15 јајашца истовремено, што је боље да би заштитиле своје младиће. Ипак, још увек се много тога ради, попут брзине раста ових диносауруса и како су, с обзиром на њихове екстремне величине, успели да парите једно с другим.

Поред класификације диносауруса, класификација титаносаура је ствар сталног спора: неки палеонтолози мислите да "титаносаур" није баш корисна ознака, и радије се позивају на мање, анатомско сличне и управљиве групе попут „салтасауридае“ или „немегтосауридае“. Сумњив статус титаносаура најбоље је приказан њиховим истоименом представник, Титаносаурус: током година, Титаносаурус је постао врста "рода кошара" коме слабо разумевају фосили остаци су додељени (што значи да многе врсте које се приписују овом роду заправо не могу припадати тамо).

Последња напомена о титаносаурима: кад год прочитате наслов који тврди да је „највећи диносаур икада"откривен је у Јужној Америци, узмите вести са великом зрном соли. Медији имају тенденцију да буду посебно поверљиви када су у питању величина и тежина диносауруса и бројки оглашени су често на крајњем крају спектра вероватноће (ако нису у потпуности састављени од танког ваздух). Практично сваке године сведочи о најави новог „највећег титаносаура“, а тврдње се обично не поклапају са доказима; понекад се „нови титаносаур“ који је најављен покаже да је примерак већ названог рода!