Можда сте чули да руски филантроп Јуриј Милнер и научник Стивен Хокинг и други желе да пошаљу роботског истраживача најближој звезди: Алпха Центаури. У ствари, желе да пошаљу флоту њих, рој свемирског брода, сваки не већи од паметног телефона. Прегинуте лаким једрима, која би их убрзала до петине брзине светлости, сонде би на крају стигле до оближњег система звезда за око 20 година. Наравно, мисија неће напустити још неколико деценија, али очигледно је да је ово реалан план и да ће то бити прво међузвездно путовање које је човечанство постигло. Како се испоставило, могла би постојати планета коју би истраживачи могли посетити!
Алпха Центаури, што је заиста три звезде под називом Алпха Центаури АБ (а бинарни пар) и Прокима Центаури (Алпха Центаури Ц), која је заправо најближа Сунцу од три. Сви леже на око 4,21 светлосне године од нас. (А Светлосна година је удаљеност коју светлост пређе за годину дана.)
Најсветија од ове тројице је Алпха Центаури А, такође познатији као Ригел Кент. То је трећа најсјајнија звезда на нашем ноћном небу након
Сириус и Цанопус. Нешто је веће и мало светлије од Сунца, а његов звјездани тип класификације је Г2 В. То значи да јако личи на Сунце (које је такође звезда типа Г). Ако живите у крају где можете да видите ову звезду, она ће изгледати прилично светла и лака за проналазак.Бинарни партнер Алпха Центаури А, Алпха Центаури Б, мања је звезда од Сунца и много мање светла. То је наранџасто-црвена звезда типа К. Недавно су астрономи утврдили да постоји планета приближно исте масе као и Сунце које кружи око ове звезде. Они су га назвали Алпха Центаури Бб. Нажалост, овај свет не орбитира у зони насељености звезде, већ много ближе. Има 3,2-дневну годину, а астрономи мисле да је њена површина вероватно прилично врућа - око 1200 степени Целзијуса. То је око три пута топлије од површине Венера, и очигледно је превише вруће да подупире течну воду на површини. Вероватно да овај мали свет има истопљену површину на многим местима! Не изгледа вероватно да ће будући истраживачи слетјети када стигну до оближњег система звезда. Али, ако је планета ту, то ће бити од најмање научног интереса!
Прокима Центаури налази се на око 2,2 билиона километара од главног пара звезда у овом систему. То је звезда црвеног патуљака типа М, и много, много затамњенија од Сунца. Астрономи су пронашли планету која кружи око ове звезде, чинећи је најближом планетом нашем соларном систему. Зове се Прокима Центаури б и то је стеновит свет, какав је и Земља.
Планета која кружи Прокима Центаури бацила би се у црвено обојену светлост, али би такође била изложена честим испадима јонизујућег зрачења из матичне звезде. Из тог разлога, овај свет би могао бити ризично место за будуће истраживаче који ће планирати слетање. Његова употребљивост би зависила од јаког магнетног поља које би спречило најгоре зрачење. Није јасно да би такво магнетно поље трајало дуго, посебно ако ротација и орбита планете утиче њена звезда. Ако постоји живот тамо, то би могло бити прилично занимљиво. Добра вест је да ова планета орбитира у "животној зони" звезде, што значи да би могла да подржи течну воду на њеној површини.
Упркос свим тим питањима, врло је вероватно да ће овај звездани систем бити следећа степеница човечанства ка галаксији. Оно што будући људи тамо науче помоћи ће им у истраживању других, удаљенијих звезда и планета.
Наравно, тренутно је путовање до БИЛО КОЈЕ звезде прилично тешко. Да имамо брод који би се могао кретати у брзина светлостиТребало би 4,2 године да се пут ТО система обави. Фактор у неколико година истраживања, а затим повратног путовања на Земљу, и говоримо о путовању од 12 до 15 година!
Реалност је да нас технологија ограничава да путујемо прилично малим брзинама, чак ни десетином брзине светлости. ТхеВоиагер 1 свемирска летелица спада међу најбрже покретне наше свемирске сонде, брзином од око 17 километара у секунди. Брзина светлости је 299,792,458 метара у секунди.
Дакле, ако не смислимо неку прилично брзу нову технологију за превоз људи кроз међузвездани простор, један круг путовање системом Алпха Центаури трајало би вековима и укључивало би генерације међузвезданих путника на брод.
Ипак, МОЖЕМО истражити овај звездани систем и користећи голим оком и помоћу телескопа. Најлакше је учинити ако живите тамо где можете да видите ову звезду (то је јужна хемисфера објекат који гледа звезду), је корак испред кад је сазвежђе Кентаур видљиво и тражи га најсјајнија звезда.