Мислили бисте да би било лако рећи причу о томе еволуција птица- на крају, то су биле упечатљиве адаптације лукова на острвима Галапагос које су у 19. веку водиле Чарлс Дарвин формулисати теорију еволуције. Чињеница је, међутим, да постоји разлика у геолошком запису, различите интерпретације фосилних остатака и тачне Дефиниција речи "птица" све је спречила стручњаке да дођу до консензуса о нашем далеком пореклу пернати пријатељи. Ипак, већина палеонтолога слаже се са широким обрисима приче, који иде на следећи начин.
Птице мезозојске ере
Иако је његова репутација "прве птице" претерала, постоје добри разлози за разматрање Археоптерик прва животиња која је населила место више на птици него на крају диносаура еволуцијског спектра. Давши из касног јурског периода, пре око 150 милиона година, Археоптерик је извео такве птичје карактеристике као што су перје, крила и истакнути кљун, иако је имао и неке изразито гмазовске особине (укључујући дугачак, коштан реп, равну грудну кошу и три канџе које истјечу из сваког крило). Није чак сигурно да би Арцхеоптерик могао да лети дуже време, мада би лако прелетео са стабла на дрво. (Недавно су истраживачи најавили откриће још једног "базалног цивилног становништва", Аурорниса, који је претходио Археоптерику пре 10 милиона година; ипак је нејасно, да ли је ово више била права "птица" него што је био Археоптерик.)
Одакле се развио Археоптерик? Ево где ствари постају помало нејасне. Иако је разумно претпоставити да је археоптерик произашао из малих дводелиста диносауруса (Цомпсогнатхус Често се наводи као вероватни кандидат, а ту су и сви остали "базални цивили" покојника Јурски период), то не значи нужно да је легао у корен целокупне модерне птице породица. Чињеница је да се еволуција тежи да се понови и оно што дефинишемо као „птице“ можда се развило више пута током мезозојске ере - на пример, то је могуће су да су се две познате птице из периода креде, Ицхтхиорнис и Цонфуциусорнис, као и сићушни Иберомесорнис, слични финцима, развијали независно од раптор или дино-птица форебеарс.
Али чекај, ствари постају још збуњујуће. Због недостатака у фосилним записима, не само да су се птице могле развити више пута током јурског и кредног периода, већ и они би такође могли да се "развију" - то је, да постану секундарно бежећи попут савремених нојева, за које знамо да су се спустили из летења предака. Неки палеонтолози верују да су неке птице касне креде, попут Хесперорниса и Гаргантуависа, могле бити секундарно безлетне. И ево још вртоглавице: шта ако се мали, пернати грабежљивци и дино-птице из доба диносауруса спусте с птица, а не обрнуто? Много тога се може догодити у размаку од неколико десетина милиона година! (На пример, савремене птице имају топлокрвне метаболизме; потпуно је вероватно да је мали, пернати диносаури су топлокрван такође.)
Грмљавинске птице, птице страха и патке демона
Неколико милиона година пре изумирања диносауруса прилично су нестали из Јужне Америке (што је помало иронично, имајући у виду да су се ту развили први диносауруси, у касном периоду Триассиц раздобље). Еволуцијске нише које су некада заузимали грабежљивци и тиранозаури брзо су попуњене крупне, месоједе птице које су плениле на мањим сисарима и гмизавцима (а да не спомињемо друге птице). Ове "птице терора", како их називају, окарактерисали су родови попут Фхорусрхацос и великоглави Андалгалорнис и Келенкен, и успевали су до пре неколико милиона година (када је земља мост отворен између Северне и Јужне Америке и сисари предатори десетковали дивовску птицу Популација). Један род птице терора, Титанис, успео је да успева у најјужнијим досезима Северне Америке; ако звучи познато, то је зато што је то звезда хорор романа Јато.)
Јужна Америка није била једини континент који је мицао расу џиновских, грабљивих птица. Иста ствар догодила се око 30 милиона година касније у слично изолованој Аустралији, о чему сведочи Дроморнис (грчки за "птицу која трчи", иако изгледа да није било нарочито брзо), неке особе од којих су достигле висину од 10 и тежине од 600 или 700 килограма. Можете претпоставити да је Дроморнис био удаљени, али непосредни рођак модерног аустралијског ноја, али чини се да је био више повезан с паткама и гускама.
Чини се да је Дроморнис изумро пре милионима година, али остале, мање "грмљавинске птице" попут Гениорнис трајало је до раних историјских времена све док их на смрт нису прогонили досељеници. Најзлогласнија од ових птица без лета је Буллоцкорнис, не зато што је био посебно већи или смртоноснији од Дроморниса, већ зато што је добио нарочито погодан надимак: Демон патка судбине.
Заокружујући попис џиновских, грабежљивих птица је Аепиорнис, који је (не бисте ли то знали) доминирао другим изолованим екосистемом, острвом Мадагаскар у Индијском океану. Познат и као Слон птица, Аепиорнис је можда била највећа птица свих времена, тешка близу пола тоне. Упркос легенди да би пунолетни Аепиорнис могао да одвуче бебе од слона, чињеница је да је ова импозантна птица вероватно била вегетаријанац. Релативно касни придошлица на сцени дивовских птица, Аепиорнис се развио током плеистоценске епохе и трајао је добро у историјска времена, све док људски досељеници нису схватили да би један мртви Аепиорнис могао да прехрани породицу од 12 година седмице!
Жртве цивилизације
Иако су џиновске птице попут Гениорнис-а и Аепиорнис-а радиле ране особе, већина пажње у том погледу се усредсређује на три познате птице: мозаик Новог Зеланда, птица Додоа Маурицијуса (мало удаљено острво у Индијском океану) и северноамерички путник Голуб.
Новозеландски распони сами су формирали богату еколошку заједницу: међу њима је била Гиант Моа (Динорнис), највиша птица у историји на висини од 12 стопала, мањи источни Моа (Емеус), и асортиман других сликовито именованих родова као што су Моа-Хеави Фоатед Моа (Пацхиорнис) и Мооут (Еуриаптерик). За разлику од других птица без лета, које су барем задржале рудиментарне пањеве, мосу су потпуно недостајала крила, а чини се да су били предани вегетаријанци. Остало можете схватити за себе: ове нежне птице биле су потпуно неспремне за људске досељенике и није знао довољно да побегне када је претио - резултат је био да су последњи рухови изумрли око 500 година пре. (Слична судбина се догодила слична, али мања птица без лета, на Новом Зеланду Греат Аук.)
Тхе Додо Бирд (родно име Рапхус) није било толико велико као типични моа, али је еволуирало сличним адаптацијама у свом изолованом острвском станишту. Ова мала, дебела птица која је јела биљке водила је прилично безбрижно постојање стотинама хиљада година све док португалски трговци нису открили Маурицијус у 15. веку. Додове које ловци на блундербусове нису лако покупили раздвојили су (или се подлегли болести које носе пси и свиње трговаца, чинећи их птицама постера за изумирање све до данас дан.
Читајући горе наведено, можете стећи погрешан утисак да само дебеле птице без лета могу да лове људе на изумирање. Ништа не може бити даље од истине, случај је у ствари Путнички голуб (име рода Ектопистес, за "лутач.") Ова летећа птица користила се за обилазак северноамеричког континента у јата буквално милијарда јединки, све док их није надмудривало (храна, спорт и сузбијање штеточина) изумрли Последњи познати путнички голуб умро је 1914. године у зоолошком врту у Цинциннатију, упркос закашњелим покушајима очувања.