Опште је познато да су диносауруси били заиста велики, неки од њих су имали перје и сви су изумрли пре 65 милиона година након што је огромни метеор погодио Земљу. Али шта не знате? Ево кратког и једноставног прегледа најважнијих најважнијих догађаја оног што се догађало у мезозојској ери.
Тхе први диносауруси еволуирао током средњег до касног Триассиц период - пре око 230 милиона година - у делу суперконтинента Пангеа који сада одговара Јужној Америци. Прије тога, доминантни копнени гмизавци били су архосаури (владајући гуштери), терапсиде (гмизавци слични сисарима) и пеликозаури (типизирано од Диметродон). Током 20 милиона година или отприлике након еволуције диносауруса, били су најстрашнији гмазови на Земљи праисторијских крокодила. Тек на почетку јурског периода, пре 200 милиона година, диносаури су заиста започели свој успон.
Са нашим 100-годишњим животним вековима људи нису добро прилагођени разумевању "дубоког времена", како га геолози називају. Да се ствари ставе у перспективу: Савремени људи постоје само неколико стотина хиљада година, и људска цивилизација је започела тек пре око 10 000 година, тек трептајем ока по јурском времену ваге. Сви причају о томе како су драматично (и неопозиво) диносауруси изумрли, али судећи по вртоглавих 165 милиона година који су успели да преживе, они су можда били најуспешнији
кичмењаке икад колонизовати Земљу.Мислили бисте да би било најлогичније да поделите диносаурусе на биљоједе (јестивци биљака) и месождерке (месоједи), али палеонтолози другачије виде ствари, разликујући саурисцхиан ("гуштер") и орнитхисцхиан ("птица-хиппед") диносауруси. Сауриски диносауруси укључују и месоједе тероподске биљке и биљоједе сауроподе и просауроподе, док орнитисхијани чине остатак диносауруса који једу биљке, укључујући хадросаурсе, орнитоподе и цератопсијанце, између осталог врсте диносауруса. Чудно је да су птице еволуирале из диносауруса "гуштера", а не "птица".
Није увјерен сваки палеонтолог - а постоје неке алтернативне (иако не широко прихваћене) теорије - али већина доказа упућује на модерне птице које су еволуирале мали пернати диносауруси из терапеде у касним јурским и кредним периодима. Имајте на уму, међутим, да се овај еволутивни процес могао догодити више пута и да су на том путу дефинитивно постојали неки "мртви кораци" (сведочите сићушне, пернате, четверокрилне Микрораптор, која није оставила живе потомке). У ствари, ако на дрво живота гледате кладистички - то је, према заједничким карактеристикама и еволуцијским односима - сасвим је прикладно назвати модерне птице диносаурима.
Модерни гмизавци попут корњача и крокодила су хладнокрвни или "ектотермични", што значи да се морају ослањати на спољно окружење да би одржали своју унутрашњу телесну температуру. Савремени сисари и птице су топлокрвни или „ендотермични“, који поседују активне метаболизме који производе топлоту и одржавају константну унутрашњу телесну температуру, без обзира на спољашње услове. Треба поставити солидан случај да барем неки диносауруси који једу месо - па чак и неколико њих орнитхоподс-мора да је ендотермички пошто је тешко замислити такав активан животни стил подстакнут хладнокрвним метаболизмом. С друге стране, мало је вероватно да се то свиђа џиновским диносаурима Аргентиносаурус били су топлокрвни јер би се за неколико сати кухали изнутра.
Жестоки месождери попут Тиранносаурус рек и Гиганотосаурус набавите сву штампу, али из природе је чињеница да су месоједи „врховни грабежљивци“ било ког екосистема малобројни у поређењу са животиње које једу биљке и које се хране (и које саме издржавају огромне количине вегетације потребне за одржавање тако великих популације). Аналогно модерним екосистемима у Африци и Азији биљоједи хадросаури, орнитхоподс, и у мањој мери сауроподсвероватно су лутали светским континентима у огромним стадима, ловљени све мањим чопорима великих, малих и средњих теодопода.
Тачно је да неки диносаури који једу биљке воле Стегосаурусимали су тако ситне мозгове у поређењу са остатком тела да су вероватно били само паметнији од џиновске папрати. Али диносаури који једу месо и велике и мале, у распону од Троодон до Т. рек, поседовали су респектабилније количине сиве материје у поређењу са њиховом величином тела. Овим гмизавцима потребан је бољи од просечног вида, мириса, окретности и координације да би поуздано ловили плен. (Ипак, немојмо се замарати - чак ни оно најпаметнији диносауруси били су само на интелектуалном рангу са модерним нојевима.)
Многи погрешно верују да су сисари „успели“ диносаурусе пре 65 милиона година, појављујући се свуда, одједном, да заузму еколошке нише које су упражњене од стране К-Т догађај изумирања. Чињеница је, међутим, то рани сисари живели су заједно са сауроподима, хадросаурима и тиранозаурима (обично високо у дрвећу, далеко од великог промета ногу) већину мезозојске ере. У ствари, они су еволуирали отприлике у исто време - током касног тријаса - из популације терапсидних гмизаваца. Већина тих раних лопти била је величине мишева и трзавица, али неколико (попут диносауруса) Репеномамус) нарастао до респектабилних величина од око 50 килограма.
То може изгледати као надување, али реч "диносаур" односи се само на гмизавце који живе на копну који имају специфичну структуру кука и ногу, између осталих анатомских карактеристике. Велике и импресивне као и неки родови (као што су Куетзалцоатлус и Лиоплеуродон) су летели птеросаури пливачки плесиосаури (ихтиозаури и мосазаури) уопште нису били диносауруси - а неки од њих нису били чак ни сви који су уско повезани са диносаурима, изузев чињенице да су и они класификовани као гмизавци. Док смо на тему, Диметродон—Који се често описују као диносауруси - заправо је била сасвим друга врста гмизаваца која је цветала на десетине милиона година пре еволуције првих диносауруса.
Када је тај метеор погодио полуострво Иуцатан пре 65 милиона година, резултат није био огромна ватрена кугла која је одмах спаљивала све диносаурусе на Земљи, заједно са птеросаурима и морски гмизавци. Уместо тога, процес изумирања вукао се стотинама, а можда и хиљадама година, као гломазни глобални температуре, недостатак сунчеве светлости и посљедични недостатак вегетације дубоко су измијенили прехрамбени ланац из одоздо према горе. Неке изоловане популације диносаура, које су секцестериране у забаченим кутовима света, можда су преживеле нешто дуже од своје браће, али то је сигурна чињеница да данас нису живи.