Макао, лучки град и повезана острва на југу Кина, западно од Хонг Конг, има помало сумњиву част бити и прва и последња европска колонија на кинеском територију. Португалци су контролисали Макао од 1557. до 20. децембра 1999. Како је малени, далеки Португал завршио са залогајем Минг Кина, и држи се кроз целину Кинг Ера па до зоре двадесет првог века?
Португал је била прва европска земља чији су морнари успешно путовали око врха Африке и у базен Индијског океана. До 1513. године, португалски капетан Јорге Алварес стигао је до Кине. Португалу је било потребно још две деценије да добије дозволу од царства Минг да сидри трговачке бродове у лукама око Макаоа; Португалски трговци и морнари морали су се сваке вечери враћати на своје бродове, а на кинеском тлу нису могли да направе ниједну структуру. Кина је 1552. године дозволила Португалцима дозволу за изградњу складишта за сушење и складиштење својих трговинских роба у подручју које је сада названо Нам Ван. Коначно, 1557. године, Португал је добио дозволу за оснивање трговачког насеља у Макау. Требало је скоро 45 година преговарања по инчу, али Португалци су на крају нашли право упориште у јужној Кини.
Међутим, ово упориште није било бесплатно. Португал је влади у Пекингу платио годишњу суму од 500 таелова сребра. (То је око 19 килограма, или 41,5 фунти, са вредностом текућег дана од приближно 9 645 америчких долара.) Занимљиво је да је Португалац на ово гледали као на споразум о плаћању закупа између једнаких, али кинеска влада је сматрала да је плаћање данак Португал. То неслагање око природе односа између страна довело је до честих притужби Португала да су их Кинези третирали с презиром.
Јуна 1622. године, Холанђани су напали Макао, надајући се да ће га отети од Португалаца. Холанђани су Португалу већ избацили све ово што је сада Индонезија осим Источни Тимор. У то време Макао је угостио око 2.000 држављана Португала, 20.000 кинеских држављана и око 5.000 афричких робова, које су Португалци довели у Макау из својих колонија у Анголи и Мозамбику. Африканци су се заправо борили против напада Холандије; један холандски официр јавио је да су „наши људи видели веома мало Португалаца“ током битке. Ова успешна одбрана Анголанаца и Мозамбиканаца држала је Макао безбедним од даљег напада других европских сила.
Династија Минг пала је 1644. године,Манџу Династија Кинг преузела је власт, али ова промена режима имала је мало утицаја на португалско насеље у Макау. Следећа два века живот и трговина непрекидно су се настављали у ужурбаном лучком граду.
Победе Британије у Опијумски ратови (1839-42 и 1856-60), међутим, показали су да је Кингова влада изгубила велики утицај под притиском европског напада. Португал је једнострано одлучио да заузме два додатна острва у близини Макауа: Таипа 1851. и Цолоане 1864.
До 1887. Британија је постала тако моћан регионални играч (из своје базе у оближњем Хонг Конгу) да је могла суштински да диктира услове споразума између Португала и Кинга. 1. децембра 1887. „кинеско-португалски уговор о добробити и трговини“ приморао је Кину да Португалу да право на „трајно окупацију и владу "Макаоа, истовремено спречавајући Португал да продаје или тргује било којом другом страном снага. Британија је инзистирала на тој одредби, јер је њена ривалска Француска била заинтересована за трговину Браззавилле Цонгоом за португалске колоније Гвинеју и Макао. Португал више није морао да плаћа Маре.
Тхе Династија Кинг је коначно пала у 1911-12. години, али опет је промена у Пекингу мало утицала на југ Макаа. У току Други светски рат, Јапан је заузео савезничке територије у Хонг Конгу, Шангају и другде у приморској Кини, али оставио је неутралан Португал задужен за Макао. Када Мао Цедунг а комунисти су победили у Кинеском грађанском рату 1949., они су отказали уговор о добробити и трговини са Португалом као неједнак уговор, али ништа друго није учинио по том питању.
До 1966., међутим, Кинези у Макау су се заситили португалске владавине. Дијелом надахнута Културна револуција, започели су низ протеста који су се убрзо развили у нереде. До нереда 3. децембра дошло је до шест смртних случајева и преко 200 повреда; следећег месеца, португалска диктатура је упутила службено извињење. С тим у вези, питање Макаоа је још једном одложено.
Три претходне промене режима у Кини имале су мали утицај на Макао, али када је португалски диктатор пао 1974. године, нова влада у Лисабону одлучила је да се ослободи своје колонијалне империје. До 1976. Лисабон се одрекао захтјева за суверенитетом; Макао је сада био „кинеска територија под португалском администрацијом“. 1979. године језик је измењен у „кинеску територију под привременом португалском администрацијом“. Коначно, 1987. године владе у Лисабону и Пекингу сложиле су се да Макау постане посебна административна јединица унутар Кине, са релативном аутономијом кроз најмање 2049. 20. децембра 1999. године Португал је Макау званично вратио у Кину.
Португал је био „први који је био, последњи“ међу европским силама у Кини и великом делу света. У случају Макаоа, прелазак на независност протекао је глатко и просперитетно - за разлику од осталих бивших португалских удела у Источном Тимору, Анголи и Мозамбику.