Од краја новембра до почетка априла, звездашице широм света лече према вечерњим изгледима сазвежђа Орион, Хунтер. Лак је образац да се уочи и надмаши свака листа посматрачких циљева, и од једне и од друге старгазинг почетницима искусним професионалцима. Скоро свака култура на Земљи има причу о овом обрасцу у облику кутије са угаоном линијом од три звезде широм свог центра. Већина прича о томе говори као о јаком хероју на небу, понекад потјера чудовишта, други пут мрачно међу звездама са својим верним псом, означеним светлом звездом Сириусом (део сазвежђа Цанис Главни).
Међутим, приче и легенде само део приче о Ориону. Астрономима ово небеско подручје представља једну од највећих прича у астрономији: рођење звезда. Ако сазвежђе посматрате голим оком, видећете просто поље са звездама. Али с довољно снажним телескопом и могао би видјети друге таласне дужине светлостит (попут инфрацрвеног), видели бисте огроман грубо кружни облак гасова (водоник, кисеоник и други) и зрнца прашине која светлуца у меким нијансама црвених и наранчи, прекривених тамнијим плаветнилом и црнцима. То се назива Орионски молекуларни облачни комплекс и простире се на стотине
светлосних година простора. "Молекуларни" се односи на молекуле углавном водоничног гаса који чине облак.Најпознатији (и лакше уочен) део облака Молекуларног комплекса Орион је Орионова маглица која се налази одмах испод појаса Ориона. Протеже се на око 25 светлосних година простора. Маглица Орион и већи комплекс молекуларног облака леже на око 1500 светлосних година од Земље, што их чини најближим областима формирања звезда Сунце. Астрономима такође омогућава прилично лако учење
Ово је једна од најпознатијих и најлепших слика Орионове маглице, снимљена са Хуббле свемирски телескопи помоћу инструмената осетљивих на различите таласне дужине светлости. Део видљиве светлости података показује шта бисмо видели голим оком, а са свим гасовима у боји. Ако бисте могли да одлетите у Орион, вероватно би вам то изгледало више сиво-зелено.
Средиште маглине осветљавају четири прилично младе, масивне звезде које стварају узорак зван Трапезијум. Формирале су се пре око 3 милиона година и могле би бити део веће групе звезда које се назива Орион маглина. Те звезде можете разабрати телескопом у дворишту или чак пара двогледом са великим напоном.
Док су астрономи истраживали Орионову маглу помоћу инструмената осјетљивих на инфрацрвену енергију (са Земље и са Земље) орбитирају око Земље), били су у стању да "угледају" у облаке где су мислили да звезде могу да се формирају. Једно од великих открића у првим годинама Хуббле свемирски телескоп било је откривање протопланетарних дискова (који се често називају "проплидс") око новоформираних звезда. Ова слика приказује дискове материјала око таквих новорођенчади у магли Орион. Највећа од њих односи се на величину целог нашег Сунчевог система. Судари великих честица на овим дисковима играју улогу у стварању и еволуцији света око других звезда.
Облаци око ових новорођених звезда су врло густи, због чега је тешко пробити се кроз вео да бисте видели унутра. Инфрацрвене студије (као што су посматрања са Спитерског свемирског телескопа и земаљског опсерваторија Гемини (између многих других)) показују да многи од ових продора имају звезде у својим језграма. Планете вероватно још увек настају у тим закамуфлираним регионима. У милионима година, када су се облаци гаса и прашине удаљили или распршили топлота и ултраљубичаста зрачењем новорођене звезде, сцена би могла изгледати као ова слика коју је направио Атацама велики милиметарски низ (АЛМА) у Чиле. Ова серија антена изгледа природно радио емисије из удаљених објеката. Њени подаци омогућавају да се слике конструишу тако да астрономи могу разумјети више о својим циљевима.
АЛМА погледа новорођену звезду ХЛ Таури-ја. Светло централно језгро је место где се звезда формирала. Диск се појављује као низ прстенова око звезде, а тамна подручја су тамо где би планете могле да се формирају.
Издвојите неколико минута и изађите на Орион. Од децембра до средине априла, пружа вам прилику да видите како то изгледа када се формирају звезде и планете. А, доступан је вама и вашем телескопу или двогледу тако што ћете једноставно пронаћи Орион и провјерити пригушени сјај испод његових блиставих звијезда.