Пхорусрацос се не назива Террор Бирд само зато што је то много лакше изговорити; ово без лета праисторијска птица мора да је био крајње застрашујући средњим сисарима Миоцен Јужна Америка, у светлу огромне величине (до осам стопа и 300 килограма), канџастих крила и тешког кљуна који ломи. Екстраполирајући из понашања сличног (али много мањег) рођака, Келенкен, неки палеонтолози верују да је птица терора зграбила дрхтави ручак својим дланчарама, а затим га ухватила између својих моћних чељусти и непрестано га ударала по тлу да би се ушла у лобању. (Такође је могуће да је џиновски кљун Пхорусрхацос био сексуално одабрана карактеристика, а мужјаци са већим кљуновима били су привлачнији женама током парења.)
Откако је откривен фосил свог типа 1887. године, Пхорусрхацос је прошао збуњујући број сада већ застарелих или преименованих имена, укључујући Дарвинорнис, Титанорнис, Стереорнис и Лиорнис. Што се тиче имена које се заглавило, то је дао ловац на фосиле који је претпоставио (од величине костију) да се бави
мегафауна сисар, а не птица - отуда недостатак казивачке "орнис" (грч. "птица") на крају имена рода Террор Бирд (грчки за "крпа носилац", из разлога који остају мистериозни). Узгред, Пхорусрхацос је био у блиској вези са другом "птицом терора" Америке, Титанис, предаторско упоредиве величине који је изумро на врху грма Плеистоцен епоха - до те мере да је мањина стручњака Титанис класификовала као врсту Пхорусрхацос.