Сви знамо за птицу Додо и путнички голуб, али за велики део 19. и 20. века, Велики Аук је био најпознатији (и највише жалан) на свету изумрла птица. На следећим слајдовима открићете десет основних чињеница о Греат Ауку.
Брзо, како зовете птицу без лета, црно-бијелу птицу која је висока два и по метра и тежи око десетак килограма у потпуности одраслих? Док Велики Аук технички није био пингвин, сигурно је изгледала као једна, а у ствари, то је била прва птица која се лагано назива пингвин (захваљујући родном имену, Пингуинус). Једна значајна разлика је, наравно, да су прави пингвини ограничени на јужну хемисферу, нарочито рубови Антарктике, док је Велики Аук живео дуж најудаљенијих севера севера Атлански океан.
На свом врхунцу, Велики Аук је уживао широку распрострањеност - дуж атлантских обала западне Европе, Скандинавије, Северне Америке и Гренланда - али никада није био нарочито богат. То је зато што су овој птици без лета били потребни идеални услови да се узгајају: стјеновита острва опремљена са косим обалама које су биле близу океана, али далеко од Поларних медведа и других предатори. Из тог разлога се у било којој години популација Великог Аука састојала од свега око две десетине узгајајућих колонија испрекиданих по читавој просторији њене огромне територије.
Пре него што су први европски досељеници стигли у Северну Америку, Индијанци су имали компликован однос са Великим Ауком, који се развијао хиљадама година. С једне стране, поштовали су ову птицу која не лети, а кости, кљун и перје коришћени су у разним ритуалима и различитим врстама украса. С друге стране, Индијанци су такође ловили и јели Великог Аука, иако их је, претпостављам, њихова ограничена технологија (у комбинацији са поштовањем према природи) спречила да увуку ову птицу у изумирање.
Попут многих модерних врста птица - укључујући ћелавог орла, лабуда мута и гримизну маку - Велики Аук је био строго моногаман, мужјаци и женке су се верно спаривали све док нису умрли. Зликовитије, у светлу свог накнадног изумирања, Велики Аук је ставио само једно јаје у исто време, које су инкубирали оба родитеља док се није излегао. Европски ентузијасти поштовали су ова јаја, а колоније Греат Аук десетковали су претјерано агресивни сакупљачи јаја који нису размишљали о штети коју су нанели.
Велики Аук је изумро готово два века, али његов најближи живи рођак, Разорбилл, није ни близу да је угрожен - наведено је као врсте од „најмање бриге“ Међународне уније за очување природе, што значи да около постоји доста бритвица којима се могу дивити проматрачи птица. Попут Великог Аука, Разорбилл живи дуж обала северног Атлантског океана, а такође је воле свој познатији претходника, распрострањен је, али не нарочито популаран: може бити свега милион парова за размножавање током читавог периода свет.
Савремени посматрачи се слажу да су Велики Аукс били готово бескорисни на копну, лутајући полако и неспретно на задњим ногама и повремено лупкајући тврдокорним крилима да се подигну преко стрмих терен. У води су, међутим, ове птице биле флоте и хидродинамике као торпеда; могли су задржати дах до петнаестак минута, омогућавајући роњење пар стотина метара у потрази за пленом. (Наравно, Велики Аукси су били изоловани од хладних температура својим густим капутом од перја.)
Велики Аук, не онај Додо Бирд или Путнички голуб, била је осуђена птица коју је цивилизација Европе највише познавала почетком 20. века. Велики се Аук не појављује накратко у класичном роману Јамеса Јоицеа Улиссес, али такође је тема сатире романа Анатола Францеа (Пенгуин Исланд, у којој блиски мисионар крсти колонију Велики Аук) и кратку песму Огдена Неша, који прави паралелу између изумирања Великог Аука и тадашњег стања човечанства.
Велики Аук био је прилагођен хладним температурама високе северне хемисфере; како су се онда неки фосилни узорци спустили на Флориду свих места? Према једној теорији, краткотрајне хладне чаролије (око 1.000 пре нове ере, 1.000 пре нове ере и 15. и 17. век) омогућиле су Великом Ауку да проширује своја узгајалишта на југ; неке кости су такође могле навити на Флориди као резултат активне трговине артефактима међу индијанским племенима.
Као што је наведено у слајду бр. 3, Велики Аук никада није био нарочито насељена птица; која је, у комбинацији са урођеним поверењем људи и навиком да одлаже само једно јаје, практично га осуђивала на заборав. Како га је ловио све већи број Европљана због својих јаја, меса и перја, Велики Аук постепено се смањивао у бројевима, а последња позната колонија крај обале Исланда нестала је средином 19 век. Сем једног непотврђеног виђења 1852. године, у Њуфаундленду, од тада није виђен Велики Аук.
Откако је Велики Аук добро изумро у историјска времена - и велики број пуњених примерка су изложене у разним природним историјским музејима широм света - ова птица је одличан кандидат за де-изумирање, што би подразумевало враћање нетакнутих фрагмената очуване ДНК и комбиновање са геном Разорбилл. Међутим, чини се да су научници преокупирани "секси" кандидатима за изумирање попут ових Рунасти мамут и тхе Тасмански тигар, зато не очекујте да ускоро посетите Великог Аука у вашем локалном зоолошком врту!