Већина наставника ЕСЛ / ЕФЛ-а слаже се да постоје две врсте почетника: апсолутни почетници и лажни почетници. Ако предајете у САД-у, Канади, Аустралији, европској земљи или Јапану, велике су шансе да ће већина почетника којих учите бити лажни почетници. Подучавање лажних почетника и апсолутних почетника захтева различите приступе. Ево шта можете очекивати од лажних и апсолутних почетника:
Почетници који су у неком тренутку свог живота већ студирали енглески језик. Већина ових ученика учила је енглески језик у школи, многи током низа година. Ови полазници су обично имали неки контакт са енглеским још од школских година, али осећају да мало познају језик и зато желе да започну с врха. Наставници обично могу претпоставити да ће ови ученици разумети основни разговори и питања као што су: „Јесте ли ожењени?“, „одакле сте?“, „говорите енглески?“, и тако даље. Често ће ови полазници бити упознати граматички појмови а наставници могу да се упусте у описе структуре реченица и да ученици разумно прате.
Ради се о ученицима који уопште нису имали контакта са енглеским. Они често потјечу из нација у развоју и често су имали врло мало образовања. Овим ученицима је учесталије подучавање јер наставник не може очекивати од ученика да разумеју ни минималну количину енглеског језика. Питање „Како сте?“ Неће се разумети и наставник мора да почне на самом почетку, обично без заједничког језика којим би могао објаснити основе.