У 20 година пре Грађански рат, седам мушкараца је служило председничке мандате у распону од тешког до катастрофалног. Од тих седам, два Вхиг предсједници су умрли на функцији, а осталих петорица су успјела само издржати један мандат.
Американац се ширио и 1840-их водио је успешан, мада контроверзан, рат са Мексиком. Али било је веома тешко време за обављање функције председника, јер се нација полако распадала, раздвојена огромним питањем ропства.
Могло би се тврдити да су две деценије пре грађанског рата биле ниска тачка за америчко председништво. Неки од мушкараца који служе у канцеларији имали су сумњиве квалификације. Други су похвално служили у другим постовима, али су се нашли заокупљени контроверзама дана.
Можда је разумљиво да ће мушкарци који су служили 20 година пре Линцолна бити засењени у јавности. Да будемо фер, неки од њих су занимљиви ликови. Али Американцима модерне ере вероватно би било тешко постављати већину њих. И не би многи Американци могли да их, подсећања, сместе у тачан редослед како су окупирали Белу кућу.
Виллиам Хенри Харрисон био је старији кандидат који је у младости постао познат као индијски борац, пре и током Рат 1812. Био је победник у избор 1840, пратећи предизборну кампању која је позната по слоганима и песмама и не много суштинских.
Једна од Харрисонових тврдњи о слави била је та што је дао најгора почетна адреса у америчкој историји, 4. марта 1841. Два сата је разговарао на отвореном, по лошем времену и прехлади која се на крају претворила у упалу плућа.
Његова друга тврдња о слави, наравно, јесте да је умро месец дана касније. Служио је најкраћи мандат било ког америчког председника, није постигао ништа осим што му је обезбедио место у председничким тривијалностима.
Кад је Тајлер из кабинета Вилијама Хенрија Харрисона обавијестио да неће наслиједити сва овлашћења посла, одупро се њиховом хватању на власт. А "Тајлеров преседан" постао је начин на који су потпредседници постали председник дуги низ година.
Тајлер, иако је изабран као виг, увриједио је многе у странци и само је један мандат обављао као предсједник. Вратио се у Виргинију, а почетком грађанског рата изабран је на Конгрес конфедерације. Умро је прије него што је могао да сједне, али његова оданост Виргинији довела га је у сумњу одликовање: био је једини председник чија смрт није обележена периодом жалости Васхингтон, Д.Ц.
Јамес К. Полк је постао први кандидат за тамног коња за председника када је Демократска конвенција 1844. замрла и два фаворита, Левис Цасс и бивши председник Мартин Ван Бурен, није могао да победи. Полк је номинован на деветом листићу конвенције, и изненађено је сазнао, недељу дана касније, да је он био његов кандидат за председника.
Полк је победио на изборима 1844. и одслужио је један мандат у Белој кући. Био је можда најуспешнији председник ере, јер је тежио да повећа величину нације. А он је укључио Сједињене Државе у Мексички рат, што је омогућило нацији да повећа своју територију.
Доминантно питање ере било је ропство и хоће ли се проширити на западне територије. Таилор је био умјерен у вези с тим, а његова администрација поставила је сцену за Компромис из 1850.
Након одслужења Таилоровог мандата, Филлморе није добио номинацију своје странке за још један мандат. Касније се придружио Парти-Кнов-Нотхинг и водио катастрофалну кампању за председника под њиховим заставом 1856. године.
Вхигс је номинирао још једног мексичког ратног хероја, генерала Винфиелда Сцота, за свог кандидата 1852. године у епу посредовање конвенција. И демократи су номиновани кандидат за тамног коња Франклин Пиерце, нови Енглез са јужњачким симпатијама. Током његовог мандата, подела над ропством се појачала и Закон о Канзасу и Небраски 1854. био је извор великих контроверзи.
Демократи 1856. године нису преименовали Пиерцеа, а вратио се у Њу Хемпшир где је провео тужну и помало скандалозну пензију.
Буцхананово време у Белој кући обележиле су велике потешкоће, јер се земља распадала. Тхе јурио Јохн Бровн појачале су велику поделу око ропства, и када је избор Линцолна натјерао неке државе робова да се одвоје од Уније, Буцханан није био ефикасан у одржавању Уније.