Тхе Рат 1812 заузима посебно место у историји. Често се занемарује, а вероватно је највише приметити стихове песника аматера и адвоката који су били сведоци једне од његових битака.
Три недеље пре Британска морнарица напала је Балтиморе и инспирисао је "Звездано истакнут транспарент", трупе исте флоте слетеле су у Мериленд, бориле се против наоружаних америчких снага, ушле у млади град Васхингтон и запалиле савезне зграде.
Док се Британија борила Наполеон, Британска морнарица настојала је да прекине трговину између Француске и неутралних земаља, укључујући Сједињене Државе. Британци су започели праксу пресретања америчких трговачких бродова, често уклањајући морнаре са бродова и „импресионирати“ их у Британску морнарицу.
Британска ограничења трговине имала су врло негативан утицај на америчку економију, а пракса импресионирања морнара упала је у америчко јавно мњење. Американци са Запада, који се понекад називају и „ратним јастребовима“, такође су желели рат са Британијом за који су веровали да ће дозволити да САД анектира Канаду.
Конгрес САД, на захтев председника Јамес Мадисон, објавила је рат 18. јуна 1812. године.
Прве две године рата састојале су се од раштрканих и непобедивих битака, углавном дуж границе између САД-а и Канаде. Али када су Британија и њени савезници веровали да је спречила претњу коју је Наполеон представљао у Европи, више пажње посвећено је америчком рату.
14. августа 1814. године флота британских ратних бродова кренула је из морнаричке базе на Бермудама. Његов крајњи циљ био је град Балтиморе, који је тада био трећи највећи град у САД-у. Балтиморе је био и матична лука многих приватника, наоружаних америчких бродова који су извршили рацију на британском бродарству. Британци су Балтиморе назвали "гнездом гусара".
Један британски заповједник, контраадмирал Георге Цоцкбурн, имао је на уму и другу мету, град Васхингтон.
Средином августа 1814. Американци који живе дуж ушћа у залив Цхесапеаке били су изненађени кад на хоризонту виде једра британских ратних бродова. Већ неко време су биле нападачке странке које су ударале америчке циљеве, али чини се да је то била велика сила.
Британци су слетели у Бенедикт у Мериленду и почели марширати према Вашингтону. 24. августа 1814. у Бладенсбургу, на периферији Васхингтона, британски редовници, од којих су се многи борили у Наполеонски ратови у Европи су се бориле против слабо опремљених америчких трупа.
Борбе код Бладенсбурга понекад су биле интензивне. Морнари топници, боре се на копну и предводе јуначки Цоммодоре Јосхуа Барнеи, одложили британски напредак за неко време. Али Американци то нису могли издржати. Савезне трупе су се повукле, заједно са посматрачима из владе, укључујући председника Џејмса Медисона.
Док су се неки Американци очајнички покушавали борити против Британаца, град Васхингтон је био у хаосу. Федерални радници покушали су да изнајме, купе, па чак и украду вагоне како би се вадили важни документи.
У извршном дворцу (који још није познат као Бела кућа), председникова супруга, Доллеи Мадисон, упутио слуге да спакују вредне предмете.
Међу предметима скривеним био је и познати портрет Гилберта Стуарта Георге Васхингтон. Доллеи Мадисон упутила је да је треба скинути са зидова и сакрити или уништити како би је Британци могли искористити као трофеј. Изсечен је из оквира и сакривен у сеоској кући неколико недеља. Данас виси у источној соби Беле куће.
Стигавши до Васхингтона увечер 24. августа, Британци су затекли град који је у великој мјери напуштен, а једини отпор био је неефикасан снајперски пожар из једне куће. Први налог пословања Британаца био је напад на морнарско двориште, али Американци који су се повукли већ су запалили да га униште.
Британске трупе стигле су до Сједињених Држава. Цапитол, која је још увек била недовршена. Према каснијим извештајима, Британци су били импресионирани фином архитектуром зграде, а неки официри су се трудили да је запале.
Према легенди, Адмирал Цоцкбурн је сјео у столицу која је припадала предсједнику Дома и питао: "Хоћеш ли ово спалити луку јенке демократије? "Британски маринци уз њега повикали" Да! "Наређења су запаљена зграда.
Британске трупе су марљиво радиле на подметању пожара унутар Капитола, уништавајући године рада занатлија доведених из Европе. С горућим капитолом који је осветљавао небо, трупе су такође марширале да спаљу оружарницу.
Око 10:30 поподне, око 150 краљевских маринаца формирало се у колони и почело марширати западно авенијом Пеннсилваниа, пратећи руту која се у модерна времена користила за отворене дневне параде. Британске трупе су се брзо кретале, имајући у виду одређено одредиште.
Стигавши у председников љетниковац, Адмирал Цоцкбурн развеселио се својим тријумфом. Ушао је у зграду са својим људима, а Британци су почели да беру сувенире. Цоцкбурн је узео један од Мадисониних шешира и јастук са столице Доллеи Мадисон. Трупе су такође попиле мало Мадисониног вина и помогле себи храну.
Пошто је фриволност престала, британски маринци систематски су палили љетниковац стајући на травњак и бацајући бакље кроз прозоре. Кућа је почела да гори.
Британске трупе су потом скренуле пажњу на суседну зграду Министарства финансија, која је такође запаљена.
Пре него што су напустили подручје Вашингтона, британске трупе су извршиле препад и на Александрију, Вирџинија. Снабдевање је пребачено, а штампа из Филаделфије касније је произвела овај плакат исмевајући замишљену кукавичлук александријских трговаца.
Са владиним зградама у рушевинама, британска страна за рације вратила се својим бродовима, који су се придружили главној бојној флоти. Иако је напад на Вашингтон био велико понижење за младу америчку нацију, Британци су и даље намеравали да нападну оно што су сматрали стварном метом, Балтиморе.
Три недеље касније, британско бомбардовање Форт МцХенри-а инспирисало је очевицу, адвоката Францисца Сцотта Кеи-а, да напише песму коју је назвао "Звездане заставе".