Енвиронментал активиста Цхицо Мендес (1944. до 1988.) провео је цео живот живећи и борећи се за, прашуме свог родног Бразил и њени становници. Али његова посвећеност очувању одрживог начина живота коштала је Мендеса властити живот.
Цхицо Мендес: рани живот
Цхицо Мендес рођен је Францисцо Алвес Мендес Филхо 15. децембра 1944. године у малом бразилском селу Серингал Санта Фе, ван Ксапури. Био је то породица гумених товара, људи који свој живот одржавају одрживим додиром сока локалних гумених стабала. Као и многи сеоски људи, и његова породица допуњавала је приходе берећи орашасте плодове и воће прашума.
Мендес је почео да ради када је имао девет година и никада није касно у животу стекао никакво формално образовање; према неким извештајима, Мендес никада није научио да чита док му није било око 20 година. На неко његово образовање утицало је Еуцлидес Фернандес Тавора, описан као "комуниста средње класе који је 60-их био у бекству од бразилске војске". Тавора је Мендеша упознао са књигама, новинама и синдикатима.
Мендес и организовани рад
Мендес је почео да организује гумене церадице у региону, а убрзо је изабран за председника Ксапури Савеза гумених таписера. Мендес је такође био од велике важности за организовање националног савета Бразила за гумене славине средином 1980-их; убрзо је изабран за вођу групе.
Међутим, постојао је огроман економски притисак да се очисти прашума због испаше стоке. Упркос доказима да је берба гуме, воћа, орашастих плодова и друге робе у шуми одрживија пракса ствара више прихода током дужег временског периода, рашчишћавање прашуме одвијало се убрзавајућом брзином у 1980-е.
Када је 130 ранчева протјерало око 100.000 танара из прашуме, Мендес и његови радници су узвратили, окупљајући читаве породице како би стали пред моторне тестере и блокирали булдожере. Њихови напори су се успешно суочили и привукли пажњу међународне еколошке заједнице. Мендес је 1987. године додељен награду за заштиту животне средине Уједињених нација Глобална организација 500; освојио је и награду Националне федерације за заштиту природе у природи 1988. године.
Мендес вс. Ранчери и дрвосјече
Када је ранчер Дарли Алвес да Силва покушао очистити подручје прашуме која је 1988. године замишљена као резерват природе, Мендес је успио зауставити планирану сјечу и створио резерват. Мендес је такође добио налог за хапшење да Силве за убиство које је починио у другој држави.
За своје напоре, Цхицо Мендес и његова породица примали су сталне претње смрћу - 1988. године, Мендес је сам предвидио да неће живети мимо Божића. А у ноћи 22. децембра 1988, Цхицо Мендес је убијен у смрт једном експлозијом пушке испред куће његове породице. Мендес је био 19. активиста који је те године убијен у Бразилу.
Мендесово убиство изазвало је међународно бијес и масовне протесте у Бразилу, што је на крају резултирало хапшење и осуда Дарли Алвес да Силва, његовог сина Дарли Алвес да Силва мл. и ранча руке, Јердеир Переира.
Легаци Цхицо Мендес
Делимично као резултат Мендесовог убиства, бразилска влада је престала да субвенционише сече и реконструкције и основао је бројне резервате гуме и природне резервате, укључујући и онај назван по активисту, Паркуе Цхицо Мендес. Светска банка, која је некада финансирала развој у прашуми, сада финансира природне резервате који функционишу као одрживе плантаже гума.
Али у већини бразилских прашума све није добро. Чиста сеча се наставља, а према неким извештајима, борба против развоја у прашумама Бразила коштала је неке 1.000 активиста њихов живот од 1988. Много је посла који треба урадити да се испоштује насљеђе Цхицо Мендеса.