После његово чувено путовање открићем из 1492. године, Кристофер Колумбо му је наређено да се врати други пут, што је и учинио обимним колонизацијским напорима који су кренули из Шпаније 1493. Мада друго путовање имао много проблема, сматрало се успешним јер је настало насеље: то би на крају и постало Санто Доминго, престоница данашње Доминиканске Републике. Колумб је служио као гувернер за време свог боравка на острвима. Насеље је ипак захтевало залихе, па се Колумбо вратио у Шпанију 1496. године.
Припреме за треће путовање
Колумбо се јавио круни по повратку из Новог света. Био је престрашен када је сазнао да су његови заштитници Фердинанд и Исабелла, неће дозволити заузимање робова у новооткривене земље. Пошто је пронашао мало злата или драгоцених роба којима би могао трговати, рачунао је на продају домаћих робова како би своја путовања доносио. Краљ и краљица Шпаније дозволили су Колумбу да организује треће путовање у Нови свет са циљем да наново опскрби колонисте и настави потрагу за новим трговачким путем до Оријента.
Флота се дели
По одласку из Шпаније у мају 1498. године, Колумб је поделио своју флоту од шест бродова: три би требало да Хиспаниола одмах донесе очајнички потребне залихе, док је остала три би циљала тачке јужно од већ истражених Кариба како би потражили више копна и можда чак и руту до Оријента за коју је Колумбус још веровао тамо. Сам Цолумбус је капетан последњих бродова био у срцу истраживач, а не гувернер.
Збуњеност и Тринидад
Колумбова лоша срећа на трећем путовању почела је готово одмах. Након што је полако напредовао из Шпаније, његова флота погодила је олују, која је мирна, врућа дионица океана, са мало или без ветра. Колумб и његови људи провели су неколико дана борећи се са врућином и жеђем без ветра да би покренули своје бродове. Након неког времена, ветар се вратио и они су могли да наставе. Колумбо је скренуо према сјеверу, јер су бродови били мало воде и желио је да се поново опскрби на познатим Карибима. 31. јула видели су острво које је Колумб назвао Тринидад. Били су у могућности да се тамо поново понуде и наставе са истраживањем.
Разгледање Јужне Америке
Прве две недеље августа 1498. Колумб и његова мала флота истраживали су Паришки залив, који Тринидад одваја од копнене Јужне Америке. У току овог истраживања открили су острво Маргарита као и неколико мањих острва. Такође су открили ушће реке Ориноко. Овако моћна слатководна река могла се наћи само на континенту, а не на острву, а све религиознији Колумб закључио је да је пронашао место Рајског врта. Колумбо се разболио у то вријеме и наредио флоти да се упути у Хиспаниолу, коју су стигли 19. августа.
Повратак у Хиспаниолу
У отприлике две године откако Цолумбус није отишао, насеље на Хиспаниоли је било неких тешких времена. Снабдевање и снабдевање су били кратки, а огромно богатство које је Колумбо обећавао насељеницима док је организовао друго путовање није се појавило. Колумб је био лош управитељ за време свог кратког мандата (1494-1496) и колонисти нису били срећни што га виде. Насељеници су се оштро жалили и Цолумбус је морао да обеси неколико њих да би се ситуација стабилизовала. Схвативши да му треба помоћ у управљању безобзирним и гладним досељеницима, Колумб је послао у Шпанију помоћ. Било је и овде Антонио де Монтесинос сећа се да је одржао заносну и снажну проповијед.
Францисцо де Бобадилла
Одговарајући на гласине о свађи и лошем управљању Колумба и његове браће, шпанска круна је 1500. послала Францисца де Бобадилла у Хиспаниолу. Бобадилла је био племић и витез калатраванског реда, а шпанска круна му је давала широка овлашћења, замењујући оне Коломбуса. Круна је требало да обузда непредвидивог Коломбуса и његову браћу, за која су поред тиранских управитеља сумњали и да су неправилно прикупљали богатство. 2005. године у шпанским архивима је пронађен документ: он из прве руке садржи извештаје о злостављањима Колумба и његове браће.
Колумбо затворен
Бобадилла је стигла у августу 1500. године, са 500 људи и неколико домаћих робова које је Цолумбус довео у Шпанију на претходном путовању: требали су бити ослобођени краљевским декретом. Бобадилла је сматрао да је ситуација лоша као што је чуо. Колумбус и Бобадилла су се сукобили: јер је било мало љубави према Колумбусу међу досељеницима, Бобадилла је био у стању да га с браћом пљеска у ланцима и баци у тамницу. Октобра 1500. године, тројица браће Цолумбус враћена су назад у Шпанију, још увек у везама. Од затварања у клему до испоруке назад у Шпанију као заробљеника, Цолумбусово Треће путовање било је фијаско.
Последица и значај
Повратак у Шпанију, Колумбо је успео да реши свој пут из невоље: он и његова браћа ослобођени су након што су провели само неколико недеља у затвору.
Након првог путовања Цолумбусу је додијељен низ важних титула и концесија. Постављен је за гувернера и вицеректора новооткривених земаља и добио је титулу адмирала, што ће прећи на његове наследнике. Шпанска круна је 1500. године почела да жали због ове одлуке, јер се Колумбус показао као веома лош гувернер, а земље које је открио могли су бити изузетно уносни. Ако би се поштовали услови његовог првобитног уговора, породица Цолумбус би на крају одузела крупно богатство из круне.
Иако је ослобођен из затвора и већина његове земље и богатства је обновљена, овај инцидент је дао овај случај круна изговора који им је био потребан да би Колумбу одузели неке скупе уступке које су првобитно имали пристала да. Нестали су положаји гувернера и вицеректора и такође је смањен профит. Колумбова деца су се касније борила за привилегије које су Цолумбусу додељене са мешовитим успехом и правним свађе између шпанске круне и породице Цолумбус око ових права наставит ће се за неке време. Колумбов син Диего на крају би једно време служио као гувернер Хиспаниоле због услова ових споразума.
Катастрофа која је била трећа пловидба суштински је довела до краја Колумбову еру у Новом свету. Док други истраживачи, као што су Америго Веспуцци, верујући да је Колумб пронашао раније непознате земље, тврдоглаво се држао тврдње да је пронашао је источну ивицу Азије и ускоро ће пронаћи тржишта Индије, Кине и Јапан. Иако су многи на двору веровали да је Колумбус луд, он је успео да састави списак четврто путовање, што ако је ишта веће катастрофе од треће.
Пад Колумба и његове породице у Нови свет створио је вакуум моћи, а шпански краљ и краљица брзо су га испунили Ницолас де Овандо, шпански племић који је постављен за гувернера. Овандо је био окрутан, али ефикасан гувернер који је немилосрдно брисао родна насеља и наставио истраживање Новог света, постављајући позорницу за Доба освајања.
Извори:
Херринг, Хуберт. Историја Латинске Америке од почетака до данас.. Њујорк: Алфред А. Кнопф, 1962
Тхомас, Хју. Златне реке: успон шпанског царства, од Цолумбуса до Магеллана. Нев Иорк: Рандом Хоусе, 2005.