Идеја да менталне болести на неки начин доприносе или повећају креативност расправља се и расправља се вековима. Чак и старогрчког филозофа Аристотел претплатио се на троп мучених генија, теоретизирајући да "никада није постојао велики ум без икаквог лудила." Иако је веза између ментална патња и креативне способности остају нејасне, неки од најславнијих визуелних уметника западног кантона заиста су се борили са менталним здрављем питања. За неке од ових уметника унутрашњи демони су се упустили у своја дела; за друге је чин стварања послужио као облик терапијског олакшања.
Гојин рад почео је лакомислено и током година постајао прогресиван. Уметниково прво раздобље карактеришу таписерије, цртани филмови и портрети. Његов средњи и касни период укључују серије „Црне слике“ и „Катастрофе рата“, које приказују сотонистичка бића, насилне битке и друге призоре смрти и разарања. Погоршање Гојиног менталног здравља било је повезано са појавом његове глувоће у 46. години, у којој време је, према писмима и дневницима, постајао све изолиранији, параноичнији и бојажљивији.
Са 27 година, холандски сликар Винсент Ван Гог написао је у писму свом брату Тхеу: "Моја једина стрепња је како могу бити од користи у свету?" Током следећих 10 година чинило се да га је Ван Гогх имао приближио се проналажењу одговора на то питање: кроз своју уметност могао би оставити трајан утицај на свет и пронаћи лично испуњење у процес. Нажалост, упркос огромној креативности током овог периода, наставио је да пати од онога што многи нагађају да су биполарни поремећај и епилепсија.
Ван Гогх је живео у Паризу између 1886. и 1888. За то време он документовано „Епизоде изненадног терора, осебујне епигастричне сензације и пропусти свести“ у писмима. Посебно током последње две године свог живота, Ван Гогх је доживео поразе високе енергије и еуфорије пратећи периоде дубоке депресије. 1889. године добровољно се обавезао у менталну болницу у Прованси под називом Саинт-Реми. Док је био под психијатријском негом, створио је запањујуће серија слика.
Само 10 недеља након отпуста, уметник је себи одузео живот у доби од 37 година. Иза себе је оставио огромну заоставштину као један од најкреативнијих и најталентованијих уметничких умова 20. века. Упркос недостатак препознавања током живота, Ван Гогх је имао више него довољно да понуди овом свету. Човек може само да замисли шта би више могао да створи да је живео дужи живот.
Паул Гаугуин био је француски пост-импресионистички уметник који је покренуо симболички уметнички покрет. Сликар је током свог живота патио од лошег здравља и заразио се бројним болестима. Крајем 1880-их оболио је од дизентерије и маларије на Мартинику. Касније га је проститутка заразила сифилисом, стањем које ће га, болним лечењем, мучити за живот.
Крајем 1880-их, Гаугуин је побегао из урбане цивилизације да би пронашао место где би могао да створи "примитивну" уметност. Након неколико покушаја самоубиства, избегао је стрес из париског живота и трајно се настанио на Тахитију 1895. године, где је створио нека од својих најпознатијих дела. Иако је тај потез пружио уметничку инспирацију, није му било потребно одмазда. Гаугуин је и даље боловао од сифилиса, алкохолизма и зависности о дрогама. 1903. умро је у 55. години живота након најезде морфија.
Едвард Мунцх, познати сликар одговоран за "Врисак" био је један од оснивача Експресионистички покрет. документовао је своју борбу са питањима менталног здравља у записима у дневницима, у којима је описао самоубиство мисли, халуцинације, фобије (укључујући агорафобију) и друга осећања неодољивог менталног и физички бол. Из описа у његовом дневнику претпоставља се да је имао биполарни поремећај и психозу. У једном уносу, он описано ментални слом који је резултирао његовим најпознатијим ремек-делом „Тхе Сцреам:“
Након неколико психотичних ломова, праћених халуцинацијама, Агнес Мартин је дијагностицирана шизофренија 1962. године у доби од 50 година. Након што су пронађени лутајући око авеније Парк у стању фуге, америчка уметница рођена у Канади одведена је на психијатријско одељење у болници Беллевуе, где је била подвргнута терапији електрошоковима.
Након отпуста, Мартин се преселио у пустињу Њу Мексико, где је пронашао начине да успешно управља с схизофренијом у старости (умрла је у 92 години). Редовно је похађала талк терапију, узимала лекове и вежбала зен будизам.
За разлику од многих других уметника који су доживели менталне болести, Мартин је тврдио да је схизофренија апсолутно има ниста са њеним радом. Па ипак, познавање мало прошлости овог мученог уметника може додати слој значења сваком гледању Мартинових спокојних, готово зен-апстрактних слика.
Ако ви или пријатељ или вољена особа пати, размишља о самоубиству или желите емоционалну подршку, Национална телефонска линија за спречавање самоубистава (1-800-273-ТАЛК) доступна је 24 сата дневно широм Сједињених Држава Државе.