Сиријски грађански рат прерастао је из народног устанка против режима предсједника Басхар ал-Ассад у марту 2011, део Арапско пролеће устанци у средњи Исток. Брутални одговор снага сигурности на првобитно мирне протесте који захтевају демократску реформу и престанак репресије покренуо је бурне реакције. Оружана Зашто Хезболлах подржава сиријску режимску побуну режима убрзо се заузела широм Сирије, повлачећи земљу у пуни грађански рат.
Сиријски устанак је почео као реакција на Арапско пролеће, низ антивладиних протеста широм арапског света инспирисаних падом туниског режима почетком 2011. године. Али у основи сукоба био је гнев због незапослености, деценијама диктатуре, корупције и државно насиље под једним од репресивних режима на Блиском Истоку.
Сиријски географски положај у срцу Леванта и његова жестоко независна спољна политика чине га средишњом земљом у источном делу Арапски свет. Блиски савезник Ирана и Русије, Сирија је у сукобу с Израелом од стварања јеврејске државе 1948, и спонзорирала је разне палестинске групе отпора. Дио територије Сирије, Голанска висина, је под израелском окупацијом.
Сирија је такође религиозно мешовито друштво, а све секташка природа насиља у неким областима земље допринела је ширем Сунитско-шиитске тензије на Блиском Истоку. Међународна заједница страхује да би сукоб могао да се прелије преко границе и утиче на суседни Либан, Ирак, Турску и Јордан, стварајући регионалну катастрофу. Из тих разлога, глобалне силе попут Сједињених Држава, Европска унија и Русија сви играју улогу у сиријском грађанском рату.
Режим Басхара ал-Ассада ослања се на оружане снаге и све више на провладине паравојне групе за борбу против побуњеничких милиција. На другој страни је широк спектар опозиционих група, од исламистичких до левичарских секуларних странака и омладине активистичке групе, које се слажу о потреби Ассадовог одласка, али дијеле мало заједничких ставова око тога шта би се требало догодити следећи.
Најснажнији актер опозиције на терену су стотине наоружаних побуњеничких група које тек треба да развију јединствену команду. Ривалство између разних побуњеничких надметања и све већа улога тврдоглавих исламистичких бораца продужавају грађански рат, подижући изглед година нестабилности и хаоса, чак и ако Ассад падне.
Сирија је разнолико друштво, дом муслимана и хришћана, већинске арапске земље, са курдском и арменском етничком мањином. Неке верске заједнице имају тенденцију да више подржавају режим него остале, што подстиче међусобну сумњу и верску нетрпељивост у многим деловима земље.
Председник Ассад припада алавитској мањини, несташном шиитском исламу. Већина војних генерала су Алави. Огромна већина наоружаних побуњеника, с друге стране, потјече од сунитске муслиманске већине. Рат је подигао напетост између Сунити и шиити у суседном Либанону и Ираку.
Стратешки значај Сирије претворио је грађански рат у међународни конкурс за регионални утицај, при чему су обе стране прикупљале дипломатску и војну подршку разних страних спонзора. Русија, Иран, либанонска шиитска група Хезболлах, у мањој мери Ирак и Кина, главни су савезници сиријског режима.
Регионалне владе забринуте због регионалног утицаја Ирана, с друге стране, подржавају опозицију, посебно Турску, Катар и Саудијску Арабију. Прорачун да ће онај ко замени Ассада бити мање пријатељски према иранском режиму, такође стоји иза америчке и европске подршке за опозицију.
У међувремену, Израел сједи на маргини, забринут због растуће нестабилности на својој сјеверној граници. Израелски лидери су запретили интервенцијом ако ће сиријско хемијско оружје пасти у руке милиције Хезболлах у Либанону.
Уједињене нације и Арапска лига послали су заједничке мировне изасланике да убеде обе стране да седе за преговарачким столом, без успеха. Главни разлог парализе међународне заједнице су неслагања између Западне владе с једне стране, и Русија и Кина с друге, што спречава било какву одлучну акцију од Уједињене нације Савет безбедности.
Истовремено, Запад се нерадо директно интервенише у сукобу, опрезни због понављања дебакла који је претрпео у Ираку и Авганистану. Без изостајања нагодбе око преговора, рат ће се вероватно наставити све док једна страна не војно превлада.