Еволуција се дефинише као промена врста током времена. Постоји много процеса који се могу догодити да би покренули еволуцију, укључујући Цхарлеса Дарвина предложена идеја природна селекција и створио човек вештачка селекција и селективни узгој. Неки процеси дају много брже резултате од других, али сви воде у спецификацију и доприносе разноликости живота на Земљи.
Један начин на који се врсте мењају током времена конвергентна еволуција. Конвергентна еволуција је када две врсте, које нису повезане недавним заједничким претком, постају сличније. Разлог томе како се догодила конвергентна еволуција већином времена је накупљање адаптација које временом испуњавају ниша. Када су исте или сличне нише доступне на различитим географским локацијама, различите врсте ће највјероватније попунити ту нишу. Како време пролази, адаптације које чине успешне врсте у тој ниши у том одређеном окружењу доводе до стварања сличних повољних особина код врло различитих врста.
Карактеристике
Врсте које су повезане конвергентном еволуцијом често изгледају врло слично. Међутим, они нису блиско повезани на дрвету живота. Једноставно се догађа да су њихове улоге у одговарајућим окружењима врло сличне и да би се могле репродуковати исте адаптације. Временом ће преживети само они појединци који имају повољне адаптације за ту нишу и окружење, док остали умиру. Ова новостворена врста добро је прилагођена својој улози и може наставити са размножавањем и стварањем будућих генерација потомства.
Већина случајева конвергентне еволуције јавља се у веома различитим географским областима на Земљи. Међутим, свеукупна клима и окружење у тим областима су врло слични, због чега је потребно имати различите врсте које могу испунити исту нишу. То доводи те различите врсте до адаптација које стварају сличан изглед и понашање као и друге врсте. Другим речима, две различите врсте су се зближиле, или постале сличније, како би испуниле те нише.
Примери
Једна пример конвергентне еволуције је аустралијски шећерни глисер и северноамерички летеће веверице. Обоје изгледају врло слично са својом малом структуром тела глодара и танком мембраном која повезује предње удове са задњим удовима које користе да клизе ваздухом. Иако ове врсте изгледају врло слично и понекад се греше једна за другу, оне нису блиско повезане на еволуцијском дрвету живота. Њихове адаптације су се развиле зато што су им биле потребне да преживе у свом индивидуалном, а опет врло сличном окружењу.
Други пример конвергентне еволуције је укупна телесна структура ајкуле и делфина. Морски пас је риба, а делфин сисар. Међутим, њихов облик тела и начин на који се крећу кроз океан је веома сличан. Ово је пример конвергентне еволуције, јер нису блиско повезане недавним заједничким претком, али они живе у сличном окружењу и потребно им је да се прилагоде на сличне начине да би преживели у њима окружења.
Биљке
Биљке такође могу проћи конвергентну еволуцију како би постале сличније. Многе пустињске биљке су донекле еволуирале из држања коморе за воду унутар својих структура. Иако пустиње у Африци и оне у Северној Америци имају сличну климу, тамошње врсте флоре нису уско повезане са дрветом живота. Уместо тога, они су развили трње за заштиту и држеће коморе за воду да би их одржали живе кроз дуге периоде кише у врућим климама. Неке пустињске биљке такође су развиле способност складиштења светлости током дневних сати, али ноћу подвргавају фотосинтезу како би се избегло превише испаравања воде. Ове биљке на различитим континентима самостално су се прилагођавале на овај начин и нису у блиској вези са недавним заједничким претком.